Tổng vốn con người của chúng ta - tất cả những yếu tố khiến chúng ta
được nhận biết như một con người - sẽ quyết định mức độ thịnh vượng của
xã hội. Nhà kinh tế học Gary Becker đã khẳng định, học vấn, đào tạo, kỹ
năng và thậm chí cả sức khoẻ của con người tạo nên khoảng 75% sự giàu
có của một nền kinh tế hiện đại. Không phải kim cương, nhà cửa, dầu mỏ
hay ngân quỹ mà chính những thứ chúng ta đang có trong đầu mới là vốn
quý. Trong một bài phát biểu gần đây, Becker đã nói: “Đúng ra, chúng ta
nên gọi nền kinh tế là ‘nền kinh tế vốn con người’ vì vốn con người là yếu
tố trung tâm của nền kinh tế.” Tất cả các loại hình vốn - vốn vật chất, vốn
tài chính và vốn con người - đều quan trọng, nhưng vốn con người là quan
trọng nhất. Trên thực tế, trong một nền kinh tế hiện đại, vốn con người là
hình thức vốn quan trọng nhất tạo ra của cải và sự tăng trưởng.
Có một mối liên hệ đáng chú ý giữa mức vốn con người của một quốc
gia với sự phát triển của nền kinh tế, nhưng không có một mối liên hệ đáng
chú ý giữa nguồn tài nguyên thiên nhiên và mức sống. Những nước như
Nhật và Thụy Điển là những nước giàu có vào bậc nhất thế giới, nhưng
nguồn tài nguyên thiên nhiên của cả hai nước này đều rất nghèo nàn.
Những nước như Nigeria lại hoàn toàn ngược lại: Sự giàu có về dầu mỏ chỉ
góp phần rất nhỏ vào việc nâng cao mức sống của người dân. Trong một số
trường hợp như ở châu Phi, sự giàu có về khoáng sản còn là nguyên nhân
dẫn đến những cuộc chiến tranh đẫm máu mà đáng lẽ ra đã chấm dứt hẳn
nếu không có những nguồn tài nguyên đó.
Mức vốn con người cao tạo ra những chu kỳ luôn dương cho nền kinh tế:
Những bậc phụ huynh có hiểu biết đầu tư nhiều vào vốn con người của
những đứa con. Mức vốn con người thấp tạo ra những ảnh hưởng ngược
lại: Những bậc phụ huynh không có đủ vốn con người cần thiết sinh ra
những đứa trẻ thiệt thòi. Becker nhận xét: “Theo thời gian, sự khác biệt rất
nhỏ giữa những đứa trẻ thường được nhân lên gấp bội khi chúng ở độ tuổi
thanh thiếu niên. Đây là nguyên nhân khiến thị trường lao động không thể
làm gì cho những người bỏ học - những người hầu như không thể đọc và
