chưa bao giờ tự tạo cho mình những kỹ năng làm việc tốt - và việc vạch ra
các chính sách để giúp những nhóm người này thường là nhiệm vụ bất khả
thi.”
Tại sao vốn con người lại quan trọng đến vậy? Trước hết, vốn con người
có liên hệ chặt chẽ với một trong những khái niệm kinh tế học quan trọng
nhất: năng suất lao động. Năng suất lao động là hiệu quả mà chúng ta
chuyển đầu vào thành đầu ra. Nói cách khác, chúng ta làm mọi việc tốt như
thế nào? Một công nhân ô tô Detroit mất đến 2.000 giờ hay 210 giờ để làm
ra một chiếc xe? Một nông dân trồng ngũ cốc ở Iowa có thể thu về 30 giạ
ngũ cốc trên một mẫu đất hay 210 giạ? Năng suất làm việc của chúng ta
càng cao, chúng ta càng giàu có. Lý do rất đơn giản: Thời gian của một
ngày luôn là 24 giờ; chúng ta càng sản xuất ra nhiều sản phẩm trong 24 giờ
đó, chúng ta càng có nhiều thứ để tiêu dùng. Năng suất lao động được
quyết định một phần bởi nguồn lực tự nhiên - trồng lúa mì ở Kansas dễ hơn
ở Vermont - nhưng trong một nền kinh tế hiện đại, năng suất lao động lại
chịu ảnh hưởng nhiều bởi công nghệ, khả năng chuyên môn hóa và các kỹ
năng khác - những yếu tố thuộc chức năng của vốn con người.
Mỹ là một quốc gia giàu có bởi vì người Mỹ làm việc rất năng suất.
Ngày nay, chúng ta giàu hơn so với bất cứ thời điểm nào trong lịch sử loài
người, bởi vì chúng ta có khả năng sản xuất ra hàng hóa và dịch vụ tốt hơn
nhiều lần trước kia, gồm cả những dịch vụ như chăm sóc sức khoẻ và giải
trí. Điểm mấu chốt là chúng ta làm việc ít hơn và sản xuất ra nhiều hơn.
Năm 1870, để làm ra đủ lượng thực phẩm cần dùng cho một năm, một hộ
gia đình điển hình cần 1.800 giờ lao động, nhưng giờ đây, họ chỉ mất
khoảng 26 giờ. Trong thế kỷ XX, năm làm việc trung bình giảm từ 3.100
giờ xuống còn khoảng 1.730 giờ, trong khi đó, tổng sản phẩm quốc nội
(GDP) bình quân trên đầu người thực tế đã tăng từ 4.800 đô-la lên 31.500
đô-la. Ngay cả những người nghèo cũng đang sống rất tốt so với chuẩn lịch
sử. Ranh giới nghèo hiện nay đang dừng ở mức thu nhập thực tế của 10%
