Nhưng thách thức của việc luân chuyển tiền từ người giàu sang người
nghèo không chỉ liên quan đến thuế. Các nguồn trợ cấp của chính phủ cũng
tạo ra những động cơ khuyến khích ngược. Chính sách trợ cấp hào phóng
cho người thất nghiệp làm giảm động cơ tìm kiếm việc làm. Trước cuộc cải
cách năm 1996, chính sách phúc lợi chỉ hỗ trợ cho những phụ nữ độc thân
thất nghiệp và có con và quay lưng lại với những phụ nữ nghèo đã kết hôn
hoặc có việc làm - hai đối tượng nằm ngoài chủ ý của chính phủ.
Các chính sách của chính phủ không phải lúc nào cũng hướng tới người
nghèo. Các chương trình trợ cấp lớn của liên bang như An sinh Xã hội và
Chăm sóc người già hướng đến tất cả người dân Mỹ, thậm chí là cả người
giàu. Với việc mang lại những lợi ích cho người dân khi về già, cả hai
chương trình này đều không khuyến khích tiết kiệm cá nhân. Thực tế, đây
là một chủ đề từ lâu đã gây ra những cuộc tranh cãi lớn. Một số nhà kinh tế
lập luận rằng những lợi ích dành cho người già của chính phủ khiến chúng
ta tiết kiệm ít hơn (do dó làm giảm tỷ lệ tiết kiệm quốc gia) bởi vì chúng ta
không cần dành dụm nhiều tiền khi về hưu. Một số người khác lại cho rằng
An sinh Xã hội và Chăm sóc người già không làm giảm tiết kiệm cá nhân.
Cả hai chương trình này cho phép chúng ta chuyển nhiều tiền hơn cho thế
hệ con cháu. Các nghiên cứu thực tiễn vẫn chưa đưa ra câu trả lời rõ ràng
cho vấn đề này. Đây không chỉ là một cuộc tranh cãi thần bí giữa các học
thuyết. Một tỷ lệ tiết kiệm thấp hơn có thể hạn chế số vốn cần thiết để tiến
hành những vụ đầu tư giúp nâng cao mức sống của chúng ta.
Những điều tôi trình bày ở trên không phải là lập luận chống lại thuế hay
các chương trình của chính phủ. Các nhà kinh tế học dành nhiều thời gian
hơn các chính trị gia để cân nhắc những loại thuế sẽ thu và cách thức cơ
cấu lại các chính sách trợ cấp của chính phủ. Ví dụ, cả thuế xăng dầu và
thuế thu nhập đều tạo ra nguồn thu cho thuế. Tuy nhiên, chúng tạo ra những
động cơ khuyến khích hoàn toàn khác nhau. Thuế thu nhập sẽ hạn chế mọi
người làm việc - đây là một điều không tốt. Thuế xăng dầu sẽ khuyến khích
