Con
Gauss chán nản bỏ khăn ăn xuống. Đồ ăn không vừa miệng
ông chút nào. Nhưng vì khó than phiền về chuyện này nên ông
chuyển qua chê bai thành phố. Ông hỏi, làm sao người ta có thể chịu
đựng được nó.
Thành phố này cũng có lợi thế, Humboldt nói lập lờ.
Lợi thế gì ?
Humboldt nhìn chăm chăm một lát xuống mặt bàn. Rồi ông
nói, ông dự định đan một mạng lưới gồm những điểm quan sát từ
tính lên khắp quả đất. Ông muốn tìm ra trong ruột quả đất có một,
hai hay vô số khối nam châm. Ông đã thuyết phục được Hội hoàng
gia ủng hộ, nhưng ông còn cần sự trợ giúp của ông hoàng của giới
toán học !
Để làm việc đó không cần đến một nhà toán học xuất sắc,
Gauss nói. Ông đã nghiên cứu từ trường hồi mười lăm tuổi. Chuyện
trẻ ranh. Ở đây có trà uống không nhỉ ?
Humboldt ngỡ ngàng, ông búng ngón tay. Vừa qua buổi trưa,
và giáo sư đã ngủ một lèo mười sáu tiếng. Trái lại, Humboldt dậy từ
năm giờ sáng như mọi hôm, không ăn sáng mà làm vài thí nghiêm
về dao động của từ trường trái đất, sau đó đọc cho thư ký chép lại
dự toán chi phí và tác dụng của việc nuôi hải cẩu ở Warnemunde,
viết bốn lá thư đến hai Viện hàn lâm, tranh luận với Daguerre về vấn
đề hãm hình trên bản đồng bằng hóa chất - có vẻ còn rất nan giải,
uống hai tách cà phê, nghỉ mười phút và viết chú thích về giới thực
vật vùng Cordilleras cho ba chương trong cuốn sách du hành của
mình. Ông đã nói chuyện với thư ký Hội nghiên cứu tự nhiên về
chương trình đón tiếp tối nay, viết một công văn ngắn gửi đến tân
thủ tướng Mexico về chuyện bơm nước khỏi hầm mỏ và phúc đáp
