“Vậy khi biết mình là một nô lệ cậu có hạnh phúc hơn không?” Mickey
hỏi. “Không. Không ai trong hàng tỷ Đỏ Hạ Cấp dưới lòng Sao Hỏa sẽ
hạnh phúc nếu họ biết những điều mà những Đỏ Cấp Cao biết - rằng họ là
các nô lệ. Vậy thì nói dối chẳng tốt hơn sao?”
“Tốt hơn là đừng tạo ra các nô lệ.”
Khi tôi sẵn sàng, anh ta cho một Máy Tạo Lực vào túi ngủ của tôi để giả
lập trọng lực tăng cường áp lên khung xương tôi. Tôi chưa bao giờ biết tới
sự đau đớn như thế này. Cơ thể tôi đau nhức. Xương, da và cơ của tôi kêu
lên dưới áp lực và sự thay đổi cho tới khi tôi được dùng thuốc khiến tiếng
la hét chìm xuống thành tiếng rên khe khẽ không ngừng.
Tôi ngủ suốt nhiều ngày. Tôi mơ về nhà và gia đình. Mỗi tối tôi lại bừng
tình sau khi chứng kiến cảnh Eo bị treo cổ lần nữa. Em đu đưa trong tâm trí
tôi. Tôi nhớ hơi ấm của em trên giường bên cạnh tôi, mặc dù họ cho tôi đeo
một chiếc mặt nạ xem hình ảnh nổi để giải khuây.
Dần dà, tôi thôi dùng thuốc giảm đau. Hệ thống cơ của tôi vẫn chưa làm
quen được với mật độ xương, vì thế sự tồn tại của tôi trở thành một cơn đau
đầy nhịp điệu. Người ta bắt đầu cho tôi ăn thức ăn thực sự. Mickey ngồi
bên mép giường, vuốt tóc tôi tới tận đêm. Tôi không quan tâm tới chuyện
các ngón tay anh ta giống như những chân nhện. Tôi không quan tâm việc
anh ta nghĩ tôi là một tác phẩm nghệ thuật, tác phẩm của anh ta. Anh ta đưa
cho tôi một thứ gọi là hamburger. Tôi thích nó. Thịt đỏ, lớp kem dày cùng
bánh mì và rau quả trở thành khẩu phần ăn của tôi. Tôi chưa bao giờ ăn
ngon đến thế.
“Cậu cần năng lượng,” Mickey thủ thỉ. “Cậu đã thật mạnh mẽ; ăn tốt
vào. Cậu xứng đáng được ăn.”
“Bây giờ tôi thế nào?” tôi hỏi.
“À, những phần khó khăn nhất đã qua rồi, anh bạn thân mến. Cậu là một
chàng trai xuất sắc, cậu biết đấy. Họ đã cho tôi xem những đoạn ghi hình
các quá trình khác, khi những Nhà Tạo Tác khác thử làm chuyện này. Ôi,
bọn họ mới hậu đậu làm sao, đối tượng của họ mới yếu ớt làm sao. Nhưng
cậu thì khỏe mạnh, còn tôi lại cừ khôi.” Anh ta vỗ lên ngực tôi. “Tim cậu
như tim của ngựa giống vậy. Tôi chưa bao giờ thấy quả tim nào như thế.
