Chú tôi đã đúng. Tôi đã sai. Nhưng quỷ bắt tôi đi nếu tôi để cho ông biết
điều ấy.
“Ngu ngốc,” là lời nhận xét tử tế nhất của ông.
“Đồ điên! Đồ điên mắc dịch!” Loran hú lên.
“Khí ở mức tối thiểu,” tôi nói. “Khoan xuống đi chú.”
Sợi tời giật giật gọi tôi khi tiếng còi vọng xuống. Tôi chống tay đẩy mình
chui ra khỏi máy khoan, để nó lại dưới đường hầm sâu hút cho ca đêm, rồi
đưa bàn tay mỏi rã rời quấn lấy sợi dây mà những người khác thả xuống
giếng khoan sâu cả ki lô mét để giúp tôi trồi lên. Bất chấp vết bỏng rát buốt
ở mu bàn tay, tôi vẫn trườn người lên theo đường dây cho tới khi ra khỏi
giếng khoan. Kieran, Loran và tôi tới gia nhập cùng những người khác ở
chỗ Thang Trọng Lực gần nhất. Những bóng đèn vàng thòng xuống từ trên
trần đong đưa như những con nhện.
Ba trăm người thuộc nhà của tôi và nhà Gamma đều đã bám các ngón
chân vào dưới lớp song kim loại khi chúng tôi tới chỗ cái Thang Trọng Lực
hình chữ nhật. Tôi tránh xa chú mình - ông đang nổi điên nên rất dễ phỉ nhổ
vào mặt tôi - và nhận được vài chục cú vỗ vào lưng vì màn trình diễn liều
lĩnh vừa rồi. Những người trẻ như tôi nghĩ chúng tôi đã giành được Vòng
Nguyệt Quế. Họ biết lượng helium-3 thô tôi khai thác được trong tháng; nó
cao hơn của nhà Gamma. Những người lớn tuổi chỉ hầm hừ và nói chúng
tôi là lũ ngốc. Tôi giấu bàn tay của mình đi và sục các ngón chân bám
xuống.
Trọng lực thay đổi và chúng tôi bắn vọt lên trên. Một tay ma mới bên
nhà Gamma chưa có đủ bụi của một tuần làm việc két dưới các móng tay
quên luồn ngón chân bấu xuống dưới song kim loại. Thành thử cậu ta bị
treo lơ lửng giữa không trung trong lúc cái thang lao vút lên sáu ki lô mét
theo chiều thẳng đứng. Tai ai nấy ù lên.
“Ở đây có một gã Gamma thối tha nổi lềnh phềnh này,” Barlow phá lên
cười nói với những người nhà Lambda.
Dù có vẻ nhỏ mọn, nhưng việc chứng kiến một tay nhà Gamma làm
hỏng chuyện luôn là điều thú vị. Bọn họ có nhiều thức ăn hơn, nhiều thuốc
hút hơn, có mọi thứ nhiều hơn vì Vòng Nguyệt Quế. Chúng tôi dần trở nên
