căm ghét họ. Nhưng mặt khác, chúng tôi cũng buộc phải căm ghét. Tôi tự
hỏi giờ họ có căm ghét chúng tôi không.
Thế là đủ rồi. Tôi túm lấy làn vải nhựa nano bám bụi đỏ quạch của bộ
Đồ Hầm Lò cậu nhóc kia đang mặc và kéo cậu ta xuống. Nhóc. Thật khôi
hài. Cậu ta chỉ kém tôi chưa đầy ba tuổi.
Cậu ta mệt rã rời, nhưng khi nhìn thấy màu đỏ máu của bộ Đồ Hầm Lò
tôi đang mặc, cậu ta cứng người lại, lẩn tránh ánh mắt của tôi, và trở thành
người duy nhất trông thấy vết bỏng trên bàn tay tôi. Tôi nháy mắt với cậu ta
và tôi nghĩ cậu nhóc đang bĩnh ra trong bộ đồ của mình. Tất cả chúng tôi
thỉnh thoảng đều có lúc như thế. Tôi nhớ lại lúc tôi gặp Chim Lặn đầu tiên
trong đời. Tôi đã nghĩ ông ta là một vị thần.
Giờ ông ta đã chết.
Phía trên đỉnh, tại trạm nghỉ, một cái hang xám xịt khổng lồ bằng bê tông
và kim loại, chúng tôi cởi nửa trên bộ đồ bảo hộ ra và tắm đẫm mình trong
thứ không khí trong lành, mát lạnh của một thế giới tách xa khỏi những mũi
khoan nóng chảy. Tất cả mồ hôi và mùi hôi hám của chúng tôi gộp lại và
nhanh chóng biến nơi này thành một bãi lầy. Đèn báo nhấp nháy phía xa,
cảnh báo chúng tôi tránh xa khỏi những đường Tàu Ngang từ tính chạy từ
phía bên kia trạm nghỉ.
Chúng tôi không đi lẫn vào với đám người nhà Gamma trong lúc đi tới
Tàu Ngang thành một hàng tập tễnh những bộ đồ bảo hộ bám bụi đỏ quạch.
Một nửa mang những chữ “L” của nhà Lambda, một nửa với hình những
cây gậy nhà Gamma sơn màu đỏ sậm trên lưng. Hai Trưởng Nhà mặc đồ
màu đỏ tím. Hai Chim Lặn mặc đồ đỏ máu.
Một toán Hộp Thiếc đứng quan sát trong khi chúng tôi nặng nhọc lê
bước trên sàn bê tông đã mòn. Những bộ Cương Giáp Xám của chúng
trông đơn giản và cũ rích, cũng bẩn thỉu chẳng kém gì mái tóc chúng. Thứ
giáp này có thể chặn được một lưỡi dao thường, có thể cả một lưỡi dao ion,
còn một lưỡi Dao Xung hay Kiếm Lưỡi Mềm sẽ đâm xuyên qua nó như
qua một tờ giấy. Song chúng tôi chỉ thấy những thứ vũ khí đó ở trên Màn
Hình Nổi Ba Chiều. Bọn Xám thậm chí còn chẳng buồn phô diễn sức
