chưa bao giờ là đứa xuất sắc nhất, không phải theo cách người ta muốn. Ôi,
nó thật tốt bụng, đầy cảm xúc - nó có thể cảm nhận thấy nỗi buồn hay cơn
giận từ xa cả dặm. Nhưng cảm thông là một thứ dành cho các Màu thấp
kém.”
Tôi không nói gì.
“Có những mối hận thù không thể thay đổi, Darrow. Mèo và chó. Băng
và lửa. Augustus và Bellona. Gia đình tôi và gia đình Đại Thống Đốc.”
Đôi mắt Cassius nhìn chăm chăm về phía trước ngay cả khi ngựa của anh
ta vấp chân, còn hơi thở của anh ta tạo thành những đám hơi trắng đục
trong không khí.
“Nhưng bất chấp những điềm báo trước, Julian vẫn cảm thấy phấn khích
khi nó nhận được lá thư chấp nhận có đóng con dấu riêng của Đại Thống
Đốc. Chuyện này có vẻ không bình thường với tôi hay các anh em trai khác
của tôi. Chúng tôi không bao giờ nghĩ Julian là kiểu người có thể vượt qua
nổi thử thách. Tôi yêu quý nó, tất cả các anh em trai và anh em họ của tôi
cũng thế; nhưng cậu đã gặp nó. Phải, cậu đã gặp nó - nó không phải là đứa
có đầu óc sắc sảo nhất, nhưng cũng không phải là kẻ khù khờ nhất; nó
không thể có mặt trong số một phần trăm kém cỏi nhất. Không cần phải
loại bỏ nó khỏi cộng đồng. Nhưng nó lại mang họ Bellona. Một cái họ mà
kẻ thù của chúng tôi căm ghét. Vì vậy, kẻ thù của chúng tôi đã sử dụng hệ
thống quan liêu, sử dụng địa vị của hắn, những quyền lực được trao cho
hắn, để sát hại một thằng bé nhân hậu.
“Từ chối lời mời tới Học Viện là một hành vi phạm pháp. Và thằng bé lại
phấn khởi đến thế, còn chúng tôi - mẹ tôi, bố tôi, các anh em trai, anh em
họ, những người thân thiết - đều đầy hy vọng cho nó. Nó đã luyện tập thật
chuyên cần.” Giọng nói của anh ta đượm vẻ mỉa mai. “Nhưng cuối cùng,
Julian bị vứt làm mồi cho lũ sói. Hay tôi nên nói là một con sói nhỉ?”
Anh ta ghì cương dừng ngựa lại, đôi mắt nhìn tôi trừng trừng cháy rực.
“Làm sao anh phát hiện ra được?” tôi hỏi, nhìn chằm chằm về phía
trước, qua mặt nước đen ngòm. Những bông tuyết biến mất xuống dưới bề
mặt tối om. Những ngọn núi chỉ còn là những cái bóng mơ hồ ngoài xa.
Dòng sông chảy róc rách. Tôi không xuống ngựa.
