chế tạo đinh đẹp mắt kia, nó làm inh tai những người đi lên dốc phố lớn, là
của ai, thì người ta trả lời với một giọng ề à: À! Của ông Thị trưởng đấy
mà.
Hễ người du khách dừng chân lại chốc lát trong cái phố lớn của Verrières
ấy, nó chạy ngược dốc từ bờ sông Doubs lên tới đỉnh đồi, thì có thể cược
một trăm ăn một là khách sẽ trông thấy xuất hiện một người đàn ông cao
lớn có vẻ bận rộn và oai vệ lắm.
Trông thấy người đó, tất cả mọi người đều vội ngả mũ chào. Ông ta tóc hoa
râm, bận y phục màu xám. Ông đeo nhiều huân chương, trán ông rộng lớn,
mũi mỏ diều, và nói chung khuôn mặt ông không phải là không đều đặn,
mới thoạt nhìn, người ta lại còn thấy rằng khuôn mặt đó kết hợp được cái
vẻ đường bệ của vị thị trưởng vùng quê với một thứ mỹ miều còn có thể
thấy được ở cái tuổi bốn tám, năm mươi. Nhưng chả mấy chốc, người du
khách của Paris đã thấy khó chịu vì một cái vẻ tự mãn tự phụ hòa lẫn với
một cái gì tuồng như thiển cận và ngu đần. Nghĩa là người ta cảm thấy rằng
tài trí của con người đó chỉ giới hạn ở chỗ có ai nợ y cái gì thì y đòi cho
thật đúng kỳ hạn, còn y nợ ai thì y trả hết sức chậm chạp lươn khươn.
Đấy, Ông de Rênal, thị trưởng Verrières, là như vậy. Sau khi đã đi ngang
qua phố bằng một bước đi trịnh trọng, ông đi vào tòa thị chính và con mắt
người du khách không trông thấy ông nữa. Nhưng đi quá lên trăm bước
nữa, nếu du khách tiếp tục du ngoạn, khách sẽ trông thấy một ngôi nhà vẻ
ngoài khá đẹp, và xuyên qua một hàng rào sắt ăn liền vào ngôi nhà, có
những thửa vườn tráng lệ. Bên kia khu vườn là một đường chân trời vạch
nên cảnh ngoạn mục. Phong cảnh đó làm cho người du khách lãng quên cái
không khí tanh hôi của những chuyện tài lợi nhỏ nhen đã bắt đầu làm cho
khách ngạt thở.
Khách được người ta cho biết rằng ngôi nhà đó là của ông de Rênal. Ông
thị trưởng Verrières, nhờ tiền lãi về xưởng chế tạo đinh to tát của ông, mà
có được ngôi nhà đẹp bằng đá khối đó, hiện đương hoàn thành xây dựng.
