— Ông lầm rồi, Don Balbino ạ. Mister Danger không mua bán cái gì
không có trong kế hoạch. Mister Danger chỉ muốn đùa vui với ông một tí ti
thôi. Cái hộp thuốc lá ông để quên ở đây, trên bàn này, đã một thời gian rồi.
Tôi cũng không hề có mặt ở chòm cây sồi trong khu Totumo. Tất cả chỉ là
trò đùa của tôi thôi, trừ cái việc ở cây pa-ra-goa-tan, đúng không?
Mặt nhăn nhó vì tức giận, Balbino hỏi:
— Thế nghĩa là ông đã đùa cợt tôi như trước đây ông nô giỡn với con
cọp? Ông không biết rằng đùa cợt như thế rất nguy hiểm á?
Nhưng ngay lúc đó, đàn chó lên tiếng gầm gừ, và bỗng Balbino biến
sắc mặt. Hắn ngó ra ngoài cửa, nhìn soi mói vào bóng đêm, mặc dù không
nhìn thấy gì cả hắn nói:
— Có đứa nào đó đã nghe chúng ta nói chuyện, nó vừa ở đây đi ra.
Mister Danger lại cười to và kết luận:
— Ông thấy chưa, Don Balbino, hình như hôm nay ông có điều gì
không hay, nên có vẻ sợ sệt! Điều nguy hiểm nhất hiện nay là bán lông chim
đấy. Mister Danger không nói, không phải vì sợ những lời đe dọa của ông
mà là vì Mister Danger không để tâm đến cái việc đã xảy ra ở chòm cây sồi
trong khu Totumo. Và bây giờ…
Nó bật ngón tay, rồi chỉ cho Balbino lối đi ra cửa…
Balbino không còn chờ đợi gì hơn. Nhưng trước khi ra về, hắn đưa mắt
dữ tợn nhìn về phía Mister Danger, kèm theo một cử chỉ trịnh trọng đưa tay
lên sờ bộ ria mép. Vừa ra đến ngoài sân, hắn đã nhảy lên mình ngựa, và
phóng thẳng về phía Rừng Thưa. Hắn nhủ thầm: “Bây giờ không thể để mất
thì giờ được nữa. Mình phải đào lấy ngay số lông chim. Rồi đêm đi, ngày
lẩn trốn trong rừng, mình sẽ vượt qua biên giới, sang Columbia, trước khi họ
tìm ra dấu tích và truy nã.”
Trong khi đó, Mister Danger vừa cười sằng sặc vừa nói một mình:
— Lúc này thì Juan Primito đã về đến trại Miedo cùng với câu chuyện
mà lão đã nghe được. Lúc này thì Doña Bárbara muốn rằng Balbino sẽ chia
