Những con chim hoảng sợ bay lượn, kêu lên không ngừng. Doña
Bárbara đứng yên không nhúc nhích. Sau cùng, chim bay đi trốn hết, quang
cảnh trở lại yên tĩnh, và đầm lầy bị khuấy động đã trở lại im ắng một cách
ghê rợn như thường ngày. Một làn sóng gợn lăn tăn trên mặt nước. Và ở nơi
ấy, nơi màu xanh của cây cỏ bị giập nát dưới sức nặng của con bò non, sủi
lên những cái bọt bùn nho nhỏ.
Một cái bong bóng lớn hơn nổi lên trên mặt nước màu vàng, giống như
một con mắt long sòng sọc vì giận dữ.
Con mắt giận dữ ấy hình như nhìn vào người đàn bà đang trầm ngâm lo
nghĩ.
Tin tức lan truyền từ miệng người này sang miệng người khác: mụ thủ
lĩnh vùng Arauca đã biến mất.
Người thì đồ chừng là mụ đã gieo mình xuống đầm lầy, vì nhiều người
trông thấy mụ đi về phía đó với một vẻ cả quyết buồn thảm trên mặt. Nhưng
người ta lại nói đến một con thuyền, xuôi dòng Arauca, và hình như người ta
trông thấy trong đó có một người đàn bà.
Điều chắc chắn là mụ đã mất tích, chỉ để lại mấy lời tự nguyện cuối
cùng, trong một bức thư gửi luật sư Santos như sau:
“Tôi không có người nối dõi nào khác ngoài đứa con gái Marisela.
Bằng lá thư này, trước Thượng Đế và con người, tôi nhận thức nó là người
thừa kế tài sản của tôi. Ông hãy giúp nó giải quyết công việc về quyền thừa
kế đó.”
Nhưng như mọi người đều biết là bà ta có rất nhiều vàng chôn giấu, thế
mà bức thư này không hề nói đến. Ngoài ra, trong căn phòng phù thủy,
người ta thấy có những dấu vết đào bới, vì thế nhiều người phỏng đoán là bà
ta đi mất tích, chứ không phải là bà ta tự tử. Người ta nói nhiều đến con
thuyền thường chỉ đi vào ban đêm mà nhiều người đã trông thấy nó đi qua,
xuôi theo dòng sông Arauca…
Dây thép đã mua về, bằng số tiền bán lông diệc, và người ta đã bắt tay
vào việc dăng rào. Cọc rào đã được dựng lên, và những cuộn dây thép đã
