Eddison lẽ ra nên đi thẳng về nhà. Anh đã rời văn phòng, sau một ngày dài
chọn lọc giấy tờ và đánh giá các thông tin mới từ cuộc điều tra đang tiếp
diễn trong vụ Vườn Bướm Đêm và những vụ án của gia đình Macintosh.
Anh có thể cảm thấy sự nặng nề khó chịu trong xương mình, một cảm giác
hơn mức mệt mỏi nhưng chưa tới mức kiệt quệ.
Không phải những giờ dài đằng đẵng hay thậm chí là sự chán ngán về
những cái chết trong đống giấy tờ khiến anh mệt mỏi. Chính nội dung của
chúng đã bào mòn anh.
Một vài ngày, nó chỉ là công việc. Còn những ngày khác… luôn có lý do
khiến rất nhiều đặc vụ tốt trở nên kiệt quệ. Hầu hết, sau tất cả mọi chuyện.
Lẽ ra anh đang đi thẳng về nhà, để nghỉ ngơi, để lấp đầy tâm trí bằng
điều gì khác hình ảnh của những cô gái đã chết trong đám kính vỡ và nhựa
dẻo. Thay vào đó, anh đi bộ quay lại tòa nhà FBI và bắt thang máy lên tầng
của mình, với một tách cà phê nóng hổi mua từ cửa tiệm dưới tòa nhà trên
tay. Ở đó yên lặng tuyệt đối, tất cả các phòng nghỉ đều trống ngoại trừ một
người đàn ông đang ngáy nho nhỏ. Việc đánh thức anh ta dậy nghe mới hấp
dẫn làm sao, nhưng anh ta đã kẹp chiếc gối giữa đầu mình và bàn, còn
chiếc chăn khoác qua vai và ghế như một tấm áo choàng.
Chắc chắn bạn sẽ không chuẩn bị kỹ càng như thế để ngủ ở bàn làm việc
trừ khi có lý do nào đó để không thể về nhà. Vậy nên Eddison mặc kệ anh
ta, và thoáng có một ý nghĩ đầy hy vọng rằng anh chàng tội nghiệp này có
thể tự giải quyết vấn đề, dù là gì đi chăng nữa.
Từ góc trong cùng của bàn làm việc, anh vớ lấy những tệp tài liệu màu
mè chưa từng được bỏ đi, những chiếc dây kẹp giãn căng để giữ vô vàn
giấy tờ và ảnh. Phải cần tới cả hội trường để anh có thể trải hết chúng ra,
những tập tài liệu về mười sáu nạn nhân chứa đủ mọi ghi chép về vụ án.
Mười sáu là quá nhiều - thật sự quá nhiều - nhưng mùa xuân đang tới và sẽ
lại có thêm một cô gái bị sát hại nếu họ vẫn chưa thể tìm ra manh mối nào
dẫn tới hung thủ.
Anh không muốn nhìn thấy người thứ mười bảy.
