"Không độc" có nghĩa là không biết binh pháp; số của "hổ bí" có nghĩa là
ba ngàn. Rõ ràng nói về việc thi cử, bảo ta phải tự làm bài. Nếu như bài văn
mà không đạt yêu cầu thì cái nhà ba ngàn lạng phải trả lại cho ta". Thế rồi
hắn đập tay xuống bàn đến "chát" một cái rồi nói: "Đúng rồi, đúng rồi,
không còn nghi ngờ gì nữa. Song điều mà ông nói trong thư lại rất đúng
vào chỗ yếu của mình. Chẳng may trong trường thi không thuận lợi, không
đạt yêu cầu thì chẳng hóa ra mình mất toi ba ngàn lạng hay sao. Tuy thế,
lão Mạc vẫn tính toán tỉ mỉ chắc chắn".
Đúng là:
Quân vương nếu hỏi kế biên cương.
Ắt lo lương đủ với binh cường.
Lúc ấy trong trường lại có một tú tài khác tên là Chu Đức, biệt hiệu là Bạch
Nhật Quỷ. Tuy là tú tài song không theo đòi thi cử. Hắn la cà nay nhà này
mai nhà khác để kiếm rượu uống. Người ta chơi cờ hắn sà vào tính nước.
Người ta đánh bài hắn cũng len vào chia bài. Suốt ngày say bí tỉ, ăn không
biết no. Nhà hắn có bếp cũng bằng thừa, thường đến những nhà giàu có thế
lực để bợ đỡ lấy lòng. Hắn buôn bán tin tức, chuyên bắt mối với bọn con
hầu đứa ở để nghe ngóng tình hình, xui nguyên dục bị để kiếm chút tiền
còm cõi. Bởi thế những nhà tú tài, phàm có việc dù to hay nhỏ đều không
bỏ qua hắn được. Còn như Đinh Hiệp Công là một tay giàu sang, thì chẳng
phải bàn, ngày nào hắn cũng đến xin dạy bảo. Ngay như Từ Bằng Tử, cháu
một vị quan nghèo, thấy anh thi cử thuận lợi, lại sáng dạ hắn cũng thường
tới khoe khoan hão, vài ba ngày hắn lại đảo đến một lần. Còn như với Đinh
Hiệp Công thì khác hẳn, hai người này ý hợp tâm đầu, gắn bó như keo sơn,
không lúc nào rời nhau.
Định Hiệp Công xem tờ giấy, quả thực không khẳng định dứt khoát được,
hắn suy nghĩ do dự suốt đêm. Sáng hôm sau hắn cho người mời Bạch Nhật
Quỷ tới. Chu Đức nói:
- Tối qua tôi có chút việc không được gặp anh, thì đến nơi rồi mà tôi thấy
