lại lấy ra bức văn tự một ngôi nhà với giá là ba ngàn lạng đưa cho tri phủ
họ Mạc tạm thời làm vật thế chấp, khi yết bảng sẽ lập tức mang bạc đến
chuộc lại. Tri phủ họ Mạc nói:
- Hai nhà xưa nay là bạn đồng khoa với nhau, có bổn phận giúp đỡ hết
lòng, đâu dám nhận tạ ơn.
- Tuy là anh em con cháu của bạn đồng khoa, nhưng bây giờ là quan hệ
thầy trò, vả lại việc công danh cũng phải tạ ơn nhau chứ, chỉ có chút ít thôi,
có gì đáng suy nghĩ.
Tri phủ họ Mạc vui vẻ nhận lời.
Đúng là:
Có duyên ngàn dặm cũng gặp nhau,
Mưu người, trời có thắng được đâu.
Đến khi mở khoa thi, quả nhiên tri phủ họ Mạc được cử làm giám khảo.
Ông lập tức viết những điểm quan trọng về đề thi, niêm phong cẩn mật, rồi
sai người đưa cho Đinh Hiệp Côn Đinh Hiệp Công mừng quýnh. Tri phủ họ
Mạc lại nghĩ, lão Đinh mặc mũi sáng sủa, nhưng không biết văn chương
chữ nghĩa trong bụng lão thế nào, chẳng may vào trường thi lại nộp giấy
trắng hoặc là làm được bài mà văn vẻ trúc trắc, khi ấy khó mà trình lên
chánh chủ khảo, mình thật là khó xử, mà lại mất tới ba ngàn lạng. Tri phủ
họ Mạc viết một phong thư mật, sai người mang đến. Đinh Hiệp Công nhận
được mở ra xem, bức thư viết:
"Việc ngoài cửa (khổn ngoại) tướng quân phải làm chủ thì mới phục ngài
không uổng công đọc (không độc) sách cha, dũng sĩ (hổ bí) vẫn về nội phủ.
Chiếu sáng, chiếu sáng?”
Đinh Hiệp Công đọc những chữ ấy không hiểu ý nghĩa của nó, lại không
thể đưa cho người khác xem. Ngẫm nghĩ mãi, lá thư ông ta gửi nhất định
không phải việc gì khác, mà chắc chắn đây là việc thi cử, cách viết rất lờ
mờ, khiến người ta khó nhận ra. Hắn lại tra tìm lại các chữ, lật đi lật lại, lần
lượt đoán từng câu chữ, nghĩ "Ta đã hiểu rồi, khổn ngoại" là nói ngoài rèm;
