Nói xong nước mắt chị giàn giụa. Bằng Tử nói:
- Em cứ yên tâm, anh bảo đảm với em chắc chắn khoa này anh sẽ đỗ. Anh
sẽ đền em chức cử nhân, nếu không đỗ thì không còn mặt mũi nào gặp em
và cũng chẳng còn mặt mũi nào gặp bạn bè, người thân trong dòng họ.
- Em mong được như thế, cầu trời khấn Phật phù hộ cho anh.
Đúng là:
Tài năng ta chăng kém ai,
Ngẫm ra mới biết vận may do người.
Những mong áo mão cân đai,
Ngờ đâu nghèo đói chẳng rời khỏi ta.
Trong số những bạn học của anh cũng có một gã tú tài tên là Đinh Toàn, tự
Hiệp Công, cũng thuộc dòng dõi gia thế. Cha làm tới chức Thịlang Bộ
công, con đường thăng quan tiến chức của anh ta khá thuận lợi, đã tích cóp
được khá nhiều tiền của. Đinh Hiệp Công lại giỏi làm ăn, hắn thường lui tới
những học trò của cha kiếm chác, gia đình ngày càng trở nên giàu có.
Ngoài việc đánh bạc và chơi gái gã không tiêu phí một đồng nào. Vào năm
thi cử, hắn đành phải tung tiền ra tiêu. Việc thứ nhất là mua giám khảo, việc
thứ hai là dùng mánh lới trong trường thi. Kỳ thi nào hắn cũng luồn lọt tìm
khe hở, mò mẫm thăm dò khắp nơi, cho tới ngày yết bảng hắn mới yên tâm.
Từ khi hắn được vào trường huyện học, kỳ thi nào cũng thế, điều ấy chẳng
có gì là lạ.
Năm ấy quan chủ khảo kỳ thi là quan tri phủ, người họ Mạc, cùng đỗ khoa
với cha hắn. Ngay từ khi đến nhậm chức, Đinh Hiệp Công đã mang lễ hậu
đến nhận là người thân. Hắn nghĩ quan đứng đầu phủ là tiến sĩ, tuổi còn trẻ,
có danh vọng, nhất định sẽ làm giám khảo. Cũng không chờ đến khi có tên
trong danh sách thi, hắn đã làm một bữa cỗ thịnh soạn mời quan tri phủ họ
Mạc. Trong bữa rượu hắn đã ghé tai vào quan tri phủ nhờ vả việc thi cử,
như thế làm sao mà quan tri phủ không vui vẻ nghe theo. Đinh Hiệp Công
