Xuân Anh một vài câu, đó cũng là lẽ thường tình. Vài hôm nay ông bà chủ
lo lắng buồn rầu, Từ Bằng Tử thì hết ra lại vào, đang ngồi không yên, trách
móc chửi mắng, xô bàn đập ghế, không khí gia đình hết sức nặng nề.
Vương thị muốn an ủi chồng, song trong lúc gia đình đau buồn, không sao
cất lời lên được. Dẫu có nói thì lời lẽ lại bộc trực, sợ rằng không những
không khuyên giải được mà lại càng như lửa đổ thêm dầu. Nên Vương thị
đành nín nhịn và thường bảo Xuân Anh hầu hạ chàng. Song ngờ đâu Từ
Bằng Tử đùng đùng nổi giận, làm sao mà hiểu nổi?Ngay một người đẹp
như hoa như ngọc mà Từ bằng Tử mê đắm, thì giờ đây chàng ghét bỏ.
Không trông thấy thì thôi hễ trông thấy là hạch sách, rồi chửi toáng lên, tức
khí còn đuổi theo đá cho mấy cái mới yên. Thấy chồng chửi bới gắt gỏng,
Vương thị nghĩ rằng Vương Anh không ý tứ giữ gìn, mà xúc phạm đến anh,
nên không thể không nói cho Xuân Anh một vài câu.
Đúng là trâu bò húc nhau ruồi muỗi chết. Tuy thế Xuân Anh vẫn không oán
hận, chỉ có điều không chịu nổi sự giằn hắt của hai người, cô khóc đỏ mắt,
suốt ngày chẳng khác nào nữ tú tài thi trượt. Một hôm Từ Bằng Tử đang
buồn rầu ủ rũ, thì bạn bè trong trường đưa đến tập bài làm của năm thí sinh
đỗ đầu Bằng Tử vội mở ra xem, nghĩ: "Bài của giải nguyên cũng không hay
bằng bài của mình”. Sau đó xem đến bài người đỗ thứ ba là Đinh Toàn.
Anh đọc thuộc làu làu từ mở đề, kinh ngạc nói:
- Bài văn này là của tôi.
Tiếp đó anh đọc bài thứ hai, thứ ba cho đến thứ bảy, giống bài của mình
không sai một chữ. Anh nghĩ "Bài làm của mình hôm ấy lẽ nào do ma quỷ
làm cho mình ư? Sao mà giống nhau đến thế, hay là mình ngồi gần anh ta,
nên anh ta nhìn trộm bài của mình rồi chép vào. Ngay dù có chép trộm đi
chăng nữa thì cũng khó tránh khỏi sai một chữ nào". Anh kinh ngạc và ngờ
vực: "Đúng rồi, đúng rồi, ta phải đi tìm lại bài của ta, đối chiếu xem giám
khảo phê thế nào". Anh tới ngay nơi lưu giữ những bài thi trượt, tìm số báo
danh, tìm đi tìm lại, song chẳng thấy đâu. Sợ rằng bài thi của anh lẫn vào
trường khác, anh lại tới Hàng Châu tìm, song vẫn không thấy bài của mình.
