thành đúng, không đút tiền thì đúng cũng thành sai. Tay thước và cùm kẹp
là dụng cụ kiếm tiền, thượng vàng, hạ cám ông ta đều vơ vét sạch. Nhân
dân cả huyện ai nấy đều căm giận viên quan tham lam, tàn ác, chỉ có điều
không lột được da ông ta mà thôi. Người trong huyện gọi ông ta là Lão Lột
Da". Gặp nhau họ hỏi: "Lão Lột Da có đánh không?”. "Lão Lột Da đã về
huyện đường chưa?" Chưa đầy nửa năm, số bạc phi pháp mà hắn tích cóp
được lên tới bảy tám ngàn lạng, và cũng không biết bao nhiêu người đã bị
xử oan, tiếng kêu ai oán vang trời dậy đất.
Một hôm cấp trên gửi về một bức công văn, đó là một tờ trát mật của Phủ
Viện gửi cho quan huyện. Ông ta vội mở ra xem, trong đó có viết:
"Bản viện thấy ông, vì nhậm chức quan huyện mới được nửa năm, khắp nơi
ta thán, dân chúng oán hận. Lại nghe nói bọn tay chân bắt người vô tội,
quyền hành rơi vào tay sai nha, nên nhiều việc bê trễ, công khai đòi hối lộ,
phép quan bại hoại. Độc ác như thế khiến dân sống trong tình cảnh dầu sôi
lửa bỏng: Lẽ ra phải bắt tức thời, song ta khoan thứ, từ nay phải làm lại từ
đầu, nhanh chóng gột rửa tội lỗi. Nếu vẫn còn u mê như cũ, tuổi già muốn
trở về quê liệu có được không? Đừng bảo bản viện không nói trước? Hãy
thận trọng đừng xem thường".
Xem xong quan huyện vô cùng kinh sợ, không còn cách nào bèn gọi đứa
con cả lên bàn:
- Quan trên nghiêm khắc, ta phải thu gom tiền bạc, nhân tháng tư này là dịp
tấu trình, ta sẽ đích thân tới Tô Châu đút lót cho Viện đài, xin ông ta che
chở. Nếu ông nhận lễ vật thì yên tâm, còn không, e rằng chức quan huyện
khó mà giữ được.
Ý đã quyết ông ta thu xếp mang đi hơn hai ngàn lạng bạc. Tới phủ ông ta
nộp giấy xin được gặp Phủ Viện. Song đợi đến ba ngày vẫn không được
lệnh cho vào. Lão Lột Da rất lo sợ lại chuẩn bị thêm lễ vật. Nhờ người chức
trách ở làng nọ thuộc huyện Ngô dâng lên Phủ Viện một ngàn lạng bạc, sau
lại tăng lên tới ba ngàn lạng. Bạc mang theo không đủ, ông ta lại vay thêm
ở Tô Châu với lãi suất cao, đủ số tiền dâng lên. Phủ Viện mới chịu nhận,
