phải bán con để lấy tiền cờ bạc. Thấy lão Vương đến nhà nói rõ ý định, gã
bằng lòng ngay, rồi gọi con gái ra gặp lão Vương.
Nhìn đứa bé ăn mặc rách rưới, nhưng mặt mày tươi tỉnh, nói năng rành
mạch trong trẻo, xem ra sau này cũng nên người, lão Vương nói với Vưu
Đại rằng:
- Nếu ông cho tôi nuôi đứa con gái này thì nó hoàn toàn là con tôi, ông
không còn liên can gì tới nó nữa. Sau này nuôi nấng, dạy bảo, gả chồng là
quyền của tôi, ông không được tham dự vào. Tôi cứ nói trước như thế, nếu
ông bằng lòng thì mai là ngày tốt tôi tới đón cháu về.
Vưu Đại hoàn toàn ưng thuận, nói:
- Tôi không nuôi nổi nó, nên cho ông nuôi. Tất cả mọi việc đều là quyền
của ông, thế là tốt lắm rồi, tội gì tôi còn đến nhận.
Thấy ông ta thật lòng, lão Vương xem kĩ đứa bé gái một lần nữa, rồi hẹn
đến ngày mai tới đón về.
Trong túi có ít tiền lẻ, lão Vương không đi thẳng về nhà, mà vội vã ra cửa
hàng mua áng chừng cho nó bộ quần áo và một chiếc mũ, ngày mai nhờ bà
Triệu đến nhà Vưu Đại mặc cho nó rồi mới dẫn về lạy Thọ Tinh, lạy cha
nuôi. Lão Vương đặt tên đứa bé là "Thọ Cô”.
Mà kể cũng lạ, ThọCô vừa đến còn lạ lẫm thế, mà nó chẳng kêu khóc gì,
bảo lạy là lạy, bảo nói là nói, nghe theo răm rắp như nuôi từ tấm bé. Lão
Vương vui mừng khôn xiết, bà mối Triệu cũng cười khanh khách. Được
mấy tháng, Thọ Cô biết pha trà, quét dọn, trông coi nhà cửa. Lão Vương và
Thọ Cô thân thiết nhau như cha con đẻ. Thấy đứa con gái nhanh nhẹn hoạt
bát, lão Vương nhờ bà hàng xóm đến chải đầu, bó chân, và dạy may vá thêu
thùa. Khi rảnh rỗi, ông dạy nó học. Lão Vương rất vui vì Thọ Cô khá thông
minh, học đâu biết đấy. Đến năm mười hai, mười ba tuổi, Thọ Cô đã biết lo
toan việc nhà. Lão Vương quý nó như vàng, không muốn rời nó nửa bước.
Khi nó xấp xỉ mười sáu tuổi, thân hình thon thả, nhan sắc kiều diễm, hơn
hẳn nhũng đứa cùng trang lứa. Lão Vương nghĩ rằng, mấy năm nữa sẽ tìm
