gần nhất, hất bật một con khác; không gian khát khao đã mở ra trước nó.
Một con sói khác, bất ngờ xông tới, nhảy lên cạnh sườn con vật đương chạy
trốn; nhiều con sói nữa bập luôn răng sắc vào mồi. Tuyệt vọng, con vật đá
chí mạng; một con sói bị vỡ hàm lăn quay trên cỏ. Nhưng họng con ngựa
hoang đã bị xé toang, cạnh sườn nó đã đẫm máu, hai kheo cẳng đã gẫy đôm
đốp giữa những cặp nanh, con ngựa hoang ngã vật xuống dưới một chùm
mõm và bọn sói ăn sống nuốt tươi nó.
Naoh lặng ngắm một lúc lâu cái thân hình còn bật bật những hơi thở,
những tiếng rên, sức tàn trỗi lên chống cái chết. Bọn sói gầm gừ khoái trá
cuộc sống tuôn không ngừng vào những cái bụng không bao giờ biết no.
Thỉnh thoảng, vẻ lo ngại, một con sói già nào đó quay nhìn phía lũ linh cẩu;
bọn này hẳn là thích cái mồi mềm mại và kém độc hại này hơn; nhưng lại
cũng hiểu rằng những con thú nhút nhát cũng trở thành táo bạo để bảo vệ
cái đã phải bỏ công sức ra mới có được; chúng không lạ gì cuộc sống săn
đuổi con ngựa hoang và chiến thằng của bọn sói, chúng đành bằng lòng với
cái xác con hổ cứng quèo quèo. Trăng đã treo ở lưng chừng trời. Naoh chợp
mắt ngủ. Gaw đã thay phiên gác. Mờ ảo, con sông chảy trong yên tĩnh
mênh mông. Sự nhốn nháo chợt trở lại. Trong rừng thưa vọng tiếng gầm
thét, cây cỏ gẫy răng rắc, sói và linh cẩu đều cùng hếch những cái mõm
nhuốm máu lên; và Gaw, ló đầu trong bóng tối những tảng đá, căng mũi
căng mắt và đánh hơi. Một tiếng kêu hấp hối, một tiếng gầm gọn, rồi những
cành cây rẽ ra. Con sư tử khổng lồ từ trong rừng đi ra, cắn chặt một con
hươu sao ở mõm. Bên cạnh nó, vẫn còn nhẫn nhục nhưng đã thân tình, con
cọp cái uốn lượn như một con bò sát to lớn. Cả hai con thú tiến lại chỗ trú
ẩn của con người.
Hoảng sợ, Gaw khẽ chạm vào vai Naoh. Những người lữ hành rình dõi
rất lâu hai con thú dữ; con sư tử khổng lồ xé thịt con mồi, chậm rãi và
phóng khoáng; con hổ cái vẫn có những nghi ngại, những sợ hãi đột ngột,
những cái nhìn lấm lét vào kẻ đã quật chết con đực của nó. Và Naoh linh
cảm một mối lo ngại lớn bó chặt ngực anh và ghìm hơi thở anh lại.
