răng, nhíu trán, trợn mắt... và hình như có kết quả. ý nghĩ trong đầu sáng
dần. Tôi hiểu cái chết không còn xa nữa. Tôi rút hai tay khỏi bức tường.
Ðường phố vẫn nhảy múa trước mặt. Tôi bắt đầu thút thít khóc vì bất lực và
cuồng giận, đem hết sức chống đỡ lại, cố đứng vững trên đôi chân của
mình. Tôi không muốn ngã. Tôi muốn được chết đứng. Một chiếc xe ngựa
chạy qua. Tôi thấy nó chở khoai tây, nhưng vì bướng bỉnh, tôi cứ bắt mình
nghĩ rằng đó không phải khoai tây, mà là cải bắp, và tôi đã tự thề một cách
độc địa rằng đó là cải bắp. Tôi nghe rất rõ tiếng nói của chính mình, biết
mình sai nhưng vẫn cố tình xem cái điều ngốc nghếch kia là sự thật. Tôi
còn giơ ba ngón tay lên cao và lóng ngóng nhân danh đức chúa cha, đức
chúa con và thánh thần, thề rằng trong xe là những bắp cải.
Thời gian trôi. Tôi ngồi phịch xuống bậc đá gần nhất, lau mồ hôi trán và cổ,
hít thở thật sâu để lấy lại bình tĩnh. Mặt trời đã lặn, đêm đến dần. Tôi lại bắt
đầu suy ngẫm về hoàn cảnh của mình. Cái đói giày vò tôi không thương
tiếc, mà chỉ vài tiếng nữa đêm băng giá sẽ đến. Phải nghĩ ngay lối thoát,
chừng nào chưa muộn. ý nghĩ tôi lần nữa lại quay về với những căn phòng
có đồ gỗ nơi tôi vừa bị đuổi đi. Tôi hoàn toàn không muốn tới đó, thế
nhưng vẫn không sao thoát khỏi ý nghĩ ấy. Thật ra mà nói, mụ chủ nhà tống
tôi ra đường là đúng. Làm sao tôi có thể trông chờ người ta cho chỗ ngủ khi
không có tiền để trả? Thêm vào đó, tôi lại còn được ăn nữa. Ðêm qua, cả
khi đang tức giận, mụ vẫn mời tôi hai miếng bánh mì kẹp thịt - mụ mời vì
thương hại tôi, biết tôi đang rất đói. Vì vậy, tôi cứ ngồi ở bậc đá này mà oán
trách mụ là không đúng. Và rồi tôi lặng lẽ cầu xin mụ tha thứ cho tôi đã cư
xử thô lỗ với mụ. Ðặc biệt tôi lấy làm buồn về việc tôi đã tỏ ra vô ơn và
ném tiền vào mặt mụ...
Mười curon! Tôi khẽ huýt sáo vì kinh ngạc. Ai nhờ người đưa thư trao cho
tôi nhỉ? Chỉ bây giờ tôi mới thực sự nghĩ tới điều đó và lập tức hiểu hết mọi
chuyện. Tôi co rúm người vì buồn và xấu hổ rồi khẽ nói mấy lần: "Ilaialy!",
vừa nói vừa khẽ lắc đầu. Có phải chính tôi mới đêm qua còn quyết định
kiêu hãnh lờ ngang khi gặp nàng và sẽ không thèm mảy may chú ý tới nàng
