ĐỜI KỸ NỮ - Trang 210

một gia đình có tiếng tăm nhất nước Nhật, giàu nứt đố đổ vách. Mỗi khi
Raiha đi qua trước mặt tôi, tôi cảm thấy mình như tôm như tép, còn cô ta
như cá kình cá ngạc. Làm sao Bí Ngô loại bỏ cô ta ra được? Có lẽ
Hatsumono đã thúc đẩy cô ta phấn đấu ngay từ ngày mới nhập môn, thúc
đẩy quá sức đến nỗi gần đây cô ta gầy đi, mặt mày hốc hác. Nhưng cho dù
Bí Ngô có cố gắng đến đâu đi nữa, làm sao cô ta nổi tiếng hơn Raiha được?
- Này, này, thôi đi – Mameha nói – đừng buồn rầu như thế. Đáng ra cô phải
vui mới phải.
- Dạ phải, em ích kỷ quá – tôi đáp.
- Tôi không muốn nói như thế đâu. Hatsumono và Bí Ngô sẽ trả giá rất đắt
cho phần thưởng học viên này. Trong vòng năm năm nữa, sẽ chẳng ai nhớ
Bí Ngô là ai hết.
- Theo em, mọi người sẽ nhớ vì cô ta đã vượt qua Raiha.
- Không ai vượt qua Raiha hết. Có thể Bí Ngô đã kiếm được nhiều tiền
trong tháng qua, nhưng Raiha vẫn là người học viên giỏi nhất ở đây. Đến
đây, tôi sẽ giải thích cho cô nghe.
Mameha dẫn tôi vào phòng trà ở Pontocho và bảo tôi ngồi xuống.
Mameha nói:
- Ở Gion, người geisha nổi tiếng nhất thường làm sao để đảm bảo cô em út
của mình kiếm được tiền nhiều hơn người khác – nếu cô ta dám liều để
phạm đến danh tiếng của mình. Lý do khiến cho họ có thể mang tiếng là đã
viết nhiều hóa đơn các Ohana, tức là lệ phí chơi hoa. Ngày xưa, cách đây
khỏang 100 năm, mỗi lần nàng geisha đến một buổi tiệc để giúp vui, bà chủ
phòng trà đốt một que nhang lâu một giờ - gọi là một Ohana, hay là “hoa”.
Lệ phí cho geisha tính trên số bao nhiêu que nhang đã đốt cháy khi cô ta ra
về.
Giá tiền một Ohana thường do văn phòng đăng ký hộ tịch Gion ấn định.
Trong thời gian tôi làm tập sự, giá ấy là 3 yen, nghĩa là giá bằng 2 chai
rượu. Nghe ra có vẻ nhiều, nhưng một geisha không nổi tiếng kiếm một giờ
một Ohana, thì cuộc sống rất khó khăn. Có lẽ cô ta ngồi cả buổi tối bên lò
than để đợi người hẹn, thậm chí khi cô ta đắt khách đi nữa, cô ta cũng
không kiếm được mỗi đêm quá 10 yen, với số tiền kiếm ra như thế cô ta