ĐỒI THỎ - Trang 250

Nuthanger giống như một điền trang trong truyện cổ. Nằm giữa
Ecchinswell và chân núi Watership Down, cách mỗi nơi này khoảng nửa
dặm là một quả đồi lớn, dốc đứng ở bờ phía Bắc nhưng lại thoai thoải ở
phía bờ nam - giống như bản thân đỉnh núi. Những con đường hẹp bò lên
cả hai sườn dốc và cùng dẫn đến một vòng cây du bao quanh cái đỉnh bằng
phẳng. Bất cứ ngọn gió nào - dù nhẹ đến mấy - thổi từ ngọn cây du cũng
làm vang lên tiếng xào xạc, xao động đầy sức sống của muôn ngàn chiếc lá.
Bên trong hàng cây này là một nông trại cùng với chuồng gia súc và nhà
phụ. Ngôi nhà chắc cũng phải hơn hai trăm năm tuổi hoặc có thể còn lâu
đời hơn nữa, xây bằng gạch, mặt tiền lát đá trông về hướng Nam phía rặng
núi. Ở mặt phía Đông ngay trước nhà chính có một chuồng gia súc nằm
cách ra một đoạn trên một nền đất đôn cao tựa như trên những bệ đá; đối
điện với nó là một chuồng bò.
Khi Cây Phỉ và Nồi Đất lên đến đỉnh dốc, những tia sáng đầu tiên soi rõ
khoảng sân và ngôi nhà. Mấy con chim thích đậy sớm đang rộn ràng ca hát
khắp nơi kia cũng là những con chim mà chúng đã quen thuộc trong quãng
thời gian trước. Một con chim cổ đỏ đang liến thoắng ca, đậu vắt vẻo trên
một cành thấp rồi lắng nghe tiếng con khác đáp lại từ phía ngoài nông trại.
Một con mai hoa cất tiếng hót vang một bài ngắn, đoạn xốc cánh bay lên,
cao.cao trên ngọn cây du, rồi một khúc hát đối đáp khác lại bắt đầu. Cây
Phỉ dừng lại, ngồi thẳng lên, làm như vậy có thể đánh hơi các loại mùi
trong không khí tốt hơn. Mùi rơm rạ và phân bò xộc lên trộn lẫn với mùi lá
du, mùi tro bếp và mùi thức ăn cho bò. Những mùi mờ nhạt hơn thoảng đến
mũi chú cũng tựa như bội âm của một cái chuông rung lên đối với một cái
tai lành nghề. Mùi thuốc lá, thông thường có nghĩa là có nhiều mèo, có vẻ ít
chó hơn và rồi - một cách bất ngờ và vượt ra ngoài mọi nghi ngờ - là thỏ.
Chú nhìn sang Nồi Đất và thấy chú này cũng đã ngửi thấy nó.
Trong khi đánh hơi chúng cũng để tai lắng nghe nữa. Ngoài những
chuyền động nhẹ nhàng chấp chới của chim chóc và tiếng vo ve của đàn
ruồi vang lên tức thì chung quanh chúng, cả hai không thể nghe được gì
ngoài tiếng rì rầm không ngớt của cây cối. Bên dưới cái dốc phía Bắc của
dãy núi, không gian vẫn yên tĩnh, nhưng ở đây ngọn gió nam đã được