Người chèo thuyền không trả lời, đưa cánh tay chỉ hướng, Juana nhìn
theo.
Cách đó độ một trăm bước, nàng thấy mặt tiền của dinh thự bằng
cẩm thạch chói lọi trong ánh đèn lồng rực rỡ bởi nhiều màu sắc khác
nhau.
– Có phải đó là dinh thự của Imperia không? Nàng hỏi và suy nghĩ.
– Chính ở đó, người chèo thuyền nói. Dinh thự đang làm lễ. Dường
như nàng kỹ nữ Imperia quyền quý có một đứa con gái và nàng gả đứa
con gái đó.
Những người chèo thuyền bật cười lớn.
Juana giật mình. Mặt mày tái xanh, nàng đi thẳng về hướng dinh thự,
trong đêm xanh nhạt, thấy dựng cao những tấm vách cẩm thạch trong
ánh sáng rực rỡ: Những ánh sáng thật và những ánh sáng nhấp nhánh
trên con sông.
Một đám người đứng không xa cửa vào.
Những người ăn xin, ăn mày và những người đến dự phần vào buổi
lễ bằng cách chiêm ngưỡng các quan khách của nàng kỹ nữ. Những
người ăn xin trong niềm hy vọng sẽ gặt hái một mối lợi bất ngờ nào đó,
những người bình dân thì hy vọng sẽ kể lại cho vợ con họ nghe những
sự kỳ diệu mà họ vừa trông thấy.
Khi Juana đứng lại ở giữa đám đông đó, bỗng có một chiếc du
thuyền vừa cặp vào ở dưới chân cái cầu thang rộng bằng cẩm thạch,
một người đàn ông ăn mặc xa hoa hiếm thấy, dẫn theo ba tên gia nhân
mặc đồ thêu, bước lên các nấc thang với dáng điệu và bước chân kiểu
cách oai vệ. Người đàn ông để lộ gương mặt ra, vài người nhận ra ông,
họ xì xào tên ông và kêu lên thán phục.
– Arétin! Ngài thi sĩ danh tiếng Arétin!...
Cùng lúc đó, một chiếc thuyền khác thật bình thường đến đậu kế
chiếc du thuyền đẹp lộng lẫy của Arétin, được một gã Nubien da đen
mặc một chiếc áo rộng bằng tơ trắng chèo.
