Chương 36
Tất cả đều đổi thay. Lửa trong những lò luyện kim gia đình đã lụi. Người
ta cũng không còn thấy phụ nữ với những bộ quần áo sặc sỡ nữa. Trên các
cánh đồng không có một bóng người. Không còn những vụ mùa bội thu.
Thành phố Vũ Hán, nơi vẫn do bạn Mao là Vương Nhiệm Trọng lãnh đạo
đang lâm vào tình trạng vô vọng.
Như thường lệ, chúng tôi ăn ở nhà khách Mỹ Viên, nhưng lần này chẳng
có nhiều thưởng thức. Thỉnh thoảng người ta chiêu đãi chúng tôi món cá.
Còn rau xanh thì thật là hiếm hoi. Khắp nơi trong tỉnh người ta chẳng lần
nổi thuốc lá hay dăm que diêm, các cửa hàng rỗng tuếch, mọi thứ đều đã
bán sạch.
Mới vài tháng trước đây, Vương Nhiệm Trọng, người luôn luôn nịnh bợ
Mao còn khoe rằng: ở Hồ Bắc mỗi mẫu người ta sẽ thu hoạch được từ 10
đến 20 nghìn cân lúa (1 cân Trung Quốc = 0, 45 kg ND). Thế mà bây giờ
nạn đói đang hoành hành ở đó.
Ở Trường Sa thuộc tỉnh Hồ Nam, quê Mao, tình hình có khá hơn, ở đó
lương thực cũng không còn nhiều như trước, nhưng không ai bị đói và
những quán ăn nhỏ ngoài đường vẫn còn phục vụ được khách hàng. Chúng
tôi ở trong nhà khách Vườn Sen tráng lệ, gồm những tòa nhà hiện đại, rất
đẹp và có đầm sen bao quanh. Nước trà và thuốc lá ở trong phòng chúng tôi
thật nhạt nhẽo và vô vị. Vì quí trọng chúng tôi, nên người ta đã lấy những
thứ đó trong kho ra mời. Nhưng các cửa hàng ở đây chưa trống rỗng và trà
thuốc lá của vùng này vẫn nổi tiếng là ngon nhất ở Trung Quốc. ở Hồ Nam
chúng tôi còn được ăn thịt. Đó là món giò đã từng làm tỉnh này nổi danh.
Đối với Châu Tiểu Châu sự trái ngược mỉa mai giữa Hồ Nam và Hồ Bắc
chẳng có gì lạ. Viên bí thư tỉnh ủy Hồ Nam này, người đầu tiên cho Mao
biết về nhân vật Hải Thụy, đã bị Mao phê phán kịch liệt hồi năm 1957 vì
tỉnh của ông không thu hoạch nổi hai vụ một năm. Vương Nhiệm Trọng
theo Mao đến Trường Sa. Một hôm, khi La Thụy Khanh, Vương Nhiệm
Trọng, Châu Tiểu Châu và tôi ngồi tán chuyện gẫu. Châu không thể kìm
