Quân lương cục và Thanh trừng cục. Bàn tay sắt của Khanh vẫn xòe rộng.
Bức tử bằng dấm thanh, thuốc phiện. Diệt kẻ không ăn cánh bằng hơi ngạt.
Thủ tiêu bọn cấp dưới muốn đào nhiệm. Khanh đã từng hành động như thế
và bây giờ Khanh không hề run tay. Khanh cần nắm toàn quyền ở cứ điểm
này với một lực lượng mạnh để chờ đợi. Khanh sẽ chờ đợi. “Đại quân” từ
bên kia không bỏ rơi Khanh đâu, mặc dầu đã bỏ rơi sau Hiệp ước mồng 6
tháng 3.
Khanh lại dồi dào nghị lực. Chỉ một tuần sau, cái thị trấn có Khanh lại
như khởi sắc. Sự khởi sắc bắt đầu từ đám thày tướng thày số. Họ trốn đi
đâu giờ lại thấy ngồi cả loạt ở bậc hè phố, nhà ga. Càng loạn bọn họ càng
nảy nở đông đúc. Ông nào cũng khoe có lá số của Vũ Khanh, rằng năm nay
là năm vượng của Khanh, rằng theo can chi, ngũ hành, phương hướng thì
năm nay vận Khanh sẽ phát phúc lớn lao, đạt quý hiển vì có quý nhân phù
trợ nên mọi sự đều hanh thông “Cứ nhìn ngài mà xem: Phương phi trung
hậu và khiêm cung lắm. Thật là quý tướng vậy”.
Dân chúng chen nhau đi xem mặt Vũ Khanh. Nhất là những buổi Khanh
diễn thuyết. Khanh có tài ăn nói, Khanh có thể nói liên tục hai ba giờ đồng
hồ liền, không giấy tờ. Khanh tổ chức tuần lễ thanh khiết toàn thị trấn,
đứng ra chủ trì lễ cầu nguyện ở nhà thờ, thăm chùa Lê Lợi. Khanh mở dạ
hội gắn Anh dũng bội tinh cho bọn lính thất trận từ Yên Bái lên, làm lễ xuất
quân tượng trưng, mở tiệc khoãn đãi các chức dịch trong vùng, gặp gỡ các
nhà công thương, trao quà kỷ niệm cho hết người này đến người khác, và
tuyên bố sẵn sàng có những cuộc tiếp xúc cá nhân với mọi người đủ mọi
tầng lớp để hiểu thêm sở nguyện của toàn dân.
Song, tất cả những việc ấy, dù bận rộn thế nào thì cũng chưa phải là công
việc Khanh đang dồn vào đó tất cả tâm lực của mình.
— Trời ơi! Cái thằng Lộc võ biền không biết chính trị là gì cả. Thô lỗ, vô
học thức, nó đã làm bao nhiêu điều thất thố về chính trị. Lòng người ly tán.
Công chức tẩy chay. Và các thổ ty! Thổ ty! Thổ ty, đó mới là những con
ngựa rừng cần thuần phục.
Ngồi trong ghế bành, hai tay ôm mặt, Khanh để trí tưởng tượng la đà
trong hoạt cảnh một dô kề nắm dây cương con ngựa dữ đang tìm cách nhảy
