ung thư. Bà phải nằm bất động một thời gian dài và ông đã thường xuyên
chăm sóc mẹ. Ông chẳng có thời giờ đi chơi với bạn gái hoặc nghĩ đến
chuyện lấy vợ. Mẹ ông là cả một gánh nặng và khi bà ra đi, ông đã nghĩ
mình có thể ngửi thấy mùi tự do. Nhưng thực ra, ông lại chỉ ngửi thấy mùi
mất mát. Ông không khoái đàn bà và tình dục. Ông đã giải thích với
Hélène, với vẻ thật thà ngây thơ về cảm giác của mình khi bà ta lần đầu đề
cập đến chuyện hôn nhân "khoản ấy của anh không được khoẻ cho lắm".
Hélène mỉm cười đáp lại.
- Charles tội nghiệp. Đừng lo ngại gì về chuyện tình dục. Em xin hứa là anh
sẽ thích nó.
Ông căm ghét chuyện đó. Nhưng hình như điều nầy chỉ làm tăng thêm sự
hứng thú của Hélène. Bà ta thường cười chế nhạo sự yếu ớt của ông và ép
buộc ông làm những điều ghê tởm khiến Charles cảm thấy hèn hạ và nôn
mửa. Bản thân hành vi tình dục đã là đê tiện. Nhưng Hélène lại thích thử
nghiệm. Charles thường không đoán trước được chuyện gì sẽ xảy ra.
Một lần khi ông đang lên đến tột đỉnh thì bà ta xoa đá vụn vào tinh hoàn
ông, còn lần khác bà ta lại chọc que có điện vào hậu môn ông. Bà ta làm
cho ông cảm thấy mình là đàn bà còn bà ta mới là đàn ông. Charles thật sự
sợ Hélène. Ông cố tìm cách lấy lại danh dự đàn ông của mình, nhưng, trời
ạ, ông chẳng thể nào tìm ra một lĩnh vực nào có thể lấn át được Hélène.
Bà ta nắm rõ luật pháp như ông và thậm chí về khoản luật kinh doanh thì
lại còn vượt trội cả ông. Bà ta tranh luận với ông hàng giờ về công ty. Bà ta
không bao giờ chán việc đó cả.
- Charles hãy nghĩ đến tất cả những quyền lực đó. Roffe và các con có thể
kiến tạo hoặc huỷ diệt hơn một nửa số quốc gia trên thế giới. Em sẽ điều
hành Tập đoàn. Ông tổ của em đã sáng lập ra nó. Nó là một phần của em.
Sau mỗi lần như vậy thì Helene lại trở nên cuồng dâm và Charles bị buộc
phải thoả mãn bà ta theo những kiểu mà ông không dám nghĩ đến. Ông dần
đần trở nên khinh bỉ bà ta. Giấc mơ duy nhất của ông là được ở cách xa bà
ta, được bỏ trốn. Nhưng để thực hiện được điều đó thì ông phải có tiền.
Một ngày kia, sau bữa trưa, một người bạn của ông tên René Duchamps,
