Ngay sau chiều hôm đó, tổ khảo sát lên đường. Lần này
quân của tổ khảo sát hầu hết là người của Tiểu đoàn 66. Dẫn
đầu là Chuẩn úy Nguyễn Nhàn, người vừa tốt nghiệp Sĩ quan
Công binh. Do nhu cầu chiến đấu, khóa học của Nhàn đều lấy
học viên là cán bộ Tiểu đội, trung đội đào tạo cấp tốc 6 tháng.
Gấp như vậy nên Nhàn cũng chưa có kỹ năng tốt trong việc sử
dụng bản đồ. Cái tên Nhàn khá hợp với ngoại hình của anh.
Nhàn chỉ hơn Ngọc một vài tuổi, trắng trẻo, nói năng nhẹ
nhàng như con gái. Cùng đi trong tổ khảo sát còn mấy chú lính
trong đó có cậu Sang người Nam Định chỉ mới 17 tuổi, mặt non
búng ra sữa.
Buổi tối tổ khảo sát nghỉ ở vị trí đóng quân của một trung
đội thi công bên một con suối nhỏ đổ vào suối Ra Vơ. Thủy,
một kỹ sư trong "nhóm mười tám tên", cùng lớp với Quang,
đang ở đây chỉ đạo thi công. Thủy là một anh chàng cao, gầy.
Không ngại gian khổ ác liệt, không thích nói về mình. Quê gốc
Quảng Bình nhưng lớn lên ở Hà Nội. Thủy cũng thuộc dạng
thích nhạc họa, văn thơ. Tối hôm ấy Ngọc nằm chung hầm với
Thủy. Thủy cho Ngọc xem ảnh gia đình. Bố Thủy là một cán bộ
lãnh đạo bệnh viện Bạch Mai, Thủy có ba cô em gái, cô nào
cũng xinh đẹp.
- Ở đây ngày nào cũng bom, ngày nào cũng có thương
vong, bộ đội thay nhau sốt rét. Chỉ nửa ngày đường là vượt
sang đất Bắc hòa bình, vậy mà không có ai đào ngũ. Họ vẫn
kiên trì lạc quan. Bởi thế gian khổ ác liệt mình vẫn làm thơ
được đấy nhé - Thủy cho Ngọc xem một bài thơ mới làm: Ôi
những bông hoa tím/ Len lỏi giữa cỏ tranh/ Mặc gươm giáo vây
quanh/ Vẫn giữ màu chung thủy.
Bên cạnh bài thơ đó, Thủy vẽ những bông hoa tím nhỏ
nằm giữa những lưỡi cỏ tranh nhọn hoắt. Ngọc bỗng thấy vui
