36:02:00
Một giờ sáng. Từ trong phòng làm việc ở ITC, Robert Doniger nhìn
chằm chằm xuống lối vào hang, được những ánh đèn pha của sáu chiếc xe
cứu thương đỗ xung quanh chiếu sáng. Gã lắng nghe tiếng điện đàm cứu
thương kêu tanh tách và nhìn mọi người rời đường hầm. Gã thấy Gordon đi
ra với cậu người mới Stern kia. Chẳng ai trong họ có vẻ gì bị thương hết.
Gã thấy bóng Kramer hắt lên ô cửa kính khi cô bước vào phòng. Cô thở
hơi gấp. Không hề quay mặt nhìn lại, gã nói, “Bao nhiêu người bị thương?”
“Sáu. Hai có vẻ khá nặng.”
“Nặng thế nào?”
“Dính mảnh lựu đạn. Bị bỏng do nhiễm khí độc.”
“Thế thì họ sẽ phải tới BĐ thôi.” Gã muốn nói tới Bệnh viện Đại học ở
Albuquerque.
“Vâng,” Kramer nói. “Nhưng tôi đã dặn họ là phải nói thế nào rồi. Tai
nạn khi làm thí nghiệm, chỉ thế thôi. Và tôi đã gọi cho Whittle ở BĐ, nhắc
ông ta nhớ về lần quyên tiền gần đây nhất của chúng ta. Tôi không nghĩ là
có vấn đề lắm đâu.”
Doniger nhìn ra ngoài cửa sổ. “Có lẽ có đấy,” gã nói.
“Những nhân viên phụ trách PR sẽ giúp giải quyết thôi.”
“Có thể không đâu,” Doniger nói.
Những năm gần đây, ITC đã xây dựng được một đội phụ trách quảng
bá thông tin gồm hai mươi sáu người trên toàn thế giới. Nhiệm vụ của họ
không phải là quảng bá thông tin về công ty, mà là cố che đậy nó càng kín
càng tốt. ITC, như họ đã lý giải với tất cả những người có thắc mắc, là một
công ty chế tạo các thiết bị lượng tử siêu dẫn cho các máy đo từ trường và
các máy quét y tế. Những thiết bị này chứa một linh kiện cơ-điện tử phức
