Ở bãi tập bên dưới chỗ họ, những cung thủ mặc quân phục nâu đỏ và xám
đang luyện tập. Quên sự cuồng nhiệt của đấu trường gần đó, họ kiên nhẫn
nhắm bắn các mục tiêu, lùi lại, bắn lại lần nữa. Y như những cuốn sách cổ
đã nói: những cung thủ người Anh rất có kỷ luật, và ngày nào cũng hăng say
luyện tập.
“Những người đó là sức mạnh mới của quân đội,” Marek nói. “Giờ họ
là thành phần quyết định trận chiến đấy. Nhìn họ mà xem.”
Chris chống người bằng khuỷu tay. “Anh đang đùa đấy à,” anh nói.
Những cung thủ giờ đang đứng cách bia tới hơn hai trăm mét – chiều dài của
hai sân bóng đá. Quá xa, chỉ là những chấm nhỏ, nhưng họ vẫn tự tin giương
cung thẳng lên trời. “Họ nghiêm túc đấy chứ?”
Nền trời tối sầm lại với những mũi tên vút đi trong gió. Chúng đáp
trúng mục tiêu, hoặc rơi lên nền đất gần đó, cắm ngập trong cỏ.
“Không đùa chứ,” Chris nói.
Gần như ngay lập tức, lại một loại mưa tên khác ngập đầy bầu trời. Và
một loạt nữa, một loạt nữa. Marek đang nhẩm đếm. Mỗi loạt bắn cách nhau
ba giây. Thế thì đúng thật, anh ta nghĩ: những cung thủ người Anh thực sự
có thể bắn tới hai mươi loạt tên trong vòng một phút. Cho đến lúc này,
những tấm bia đã chi chít những tên rồi.
“Những kỵ sĩ đang tấn công không thể nào chịu nổi thể loại đánh trả ấy
đâu,” Marek nói. “Nó có thể giết chết các kỵ sĩ, cả ngựa nữa. Đó là lý do tại
sao các hiệp sĩ người Anh lại phải xuống ngựa tấn công. Những người Pháp
vẫn đánh theo kiểu cũ – thế là họ bị giết sạch, trước cả khi tiến được lại gần
chỗ người Anh. Bốn ngàn người đã chết ở trận Crécy, ở Poitiers thậm chí
còn nhiều hơn. Lần này nhiều lắm đây.”
“Sao người Pháp không thay đổi chiến thuật đi? Họ không thấy chuyện
gì đang xảy ra à?”
“Họ có thấy, nhưng thế có nghĩa là phải kết thúc cả một lối sống, cả
một nền văn hóa, thật sự ấy,” Marek nói. “Tất cả các hiệp sĩ đều là quý tộc;
cách sống của họ quá xa xỉ so với thường dân. Một hiệp sĩ phải mua áo giáp
