Chiếc trực thăng bay phành phạch xuyên qua màn sương xám dày đặc. Phía
hàng ghế sau, Diane Kramer nhấp nhổm không yên. Cứ khi nào sương mỏng
đi một chút, cô lại thấy những ngọn cây rừng ngay sát bên dưới máy bay. Cô
nói, “Chúng ta có bắt buộc phải bay thấp thế không?”
Ngồi ở hàng ghế trước cạnh phi công, André Marek cười. “Đừng lo,
cực kỳ an toàn đấy.” Nhưng Marek chẳng giống kiểu người lo lắng về bất cứ
thứ gì. Anh ta hai mươi chín tuổi, cao và rất mạnh mẽ; cơ bắp cuộn lên bên
dưới chiếc áo phông. Chắc chắn bạn sẽ không tài nào nghĩ nổi anh ta lại là
giáo sư dự khuyết sử học ở Đại học Yale. Hay nhân vật số hai của dự án
Dordogne, nơi họ đang tới.
“Màn sương này sẽ tan ngay trong một phút nữa thôi mà,” Marek nói,
giọng vẫn còn lưu lại chút khẩu âm Hà Lan. Kramer biết mọi chuyện về anh
ta: tốt nghiệp Đại học Utrecht, Marek thuộc típ nhà sử học mới ưa “trải
nghiệm”, người luôn sẵn sàng tái tạo lại từng phần của quá khứ, sẵn sàng
trải nghiệm quá khứ để có thể hiểu nó rõ hơn. Marek là một gã cuồng quá
khứ: anh ta đã nghiên cứu trang phục, ngôn ngữ, và những phong tục thời
Trung Cổ cực kỳ kỹ lưỡng; có khi anh ta còn biết cưỡi ngựa đấu thương nữa
ấy chứ. Nhìn anh ta, cô có thể tin thế lắm.
Cô nói, “Tôi rất ngạc nhiên là Giáo sư Johnston không đi cùng chúng
ta.” Kramer đã thực sự mong được nói chuyện với chính Giáo sư Johnston.
Cô, gì thì gì, cũng là một quản lý cấp cao của cái công ty đã cấp tiền cho dự
án của họ. Điều khoản ghi rõ là chính bản thân Johnston phải đứng ra hướng
dẫn chuyến đi này. Và cô đã dự định sẽ tìm cách tác động đến ông trên máy
bay.
“Tiếc quá, Giáo sư Johnston đã có hẹn trước mất rồi.”
“Ồ?”
“Với François Bellin, Bộ trưởng Bộ Di tích và Cổ vật. Ông ta sẽ từ
Paris ghé thăm.”
“Tôi hiểu rồi.” Kramer cảm thấy dễ chịu hơn. Dĩ nhiên Johnston phải
nói chuyện với các nhà chức trách trước. Dự án Dordogne phải phụ thuộc
