giúp họ kiểm soát quá trình sinh sản; rằng hàng triệu người sẽ bay lên không
trung mỗi giờ trong những chiếc máy bay có khả năng cất cánh và hạ cánh
mà không cần đến tác động trực tiếp của con người; rằng con người có thể
vượt qua Đại Tây Dương với tốc độ 3.200 ki lô mét trên giờ; rằng nhân loại
sẽ du hành lên mặt trăng, và rồi cũng chẳng hứng thú với chuyện đó nữa;
rằng kính hiển vi sẽ đủ mạnh để thấy được từng nguyên tử riêng rẽ; rằng con
người sẽ mang bên mình những chiếc điện thoại nặng vài chục gam, và nói
chuyện ở bất kỳ đâu trên thế giới mà không cần dây nối; hoặc rằng hầu hết
những điều kỳ diệu trên đều phụ thuộc vào những thiết bị với kích cỡ chỉ
bằng một con tem, ứng dụng một lý thuyết mới với tên gọi là cơ học lượng
tử – nếu như bạn nói tất cả những điều đó thì nhà vật lý đó gần như chắc
chắn sẽ khẳng định rằng bạn bị điên.
Hầu hết những tiến bộ đó là không thể tiên đoán được trong bối cảnh
năm 1899, vì lý thuyết khoa học phổ biến thời đó cho rằng chúng là bất khả
thi. Và với một số ít còn lại được cho rằng không bất khả thi như máy bay
thì mức độ ứng dụng rộng lớn của chúng sẽ bị coi là không thể lý giải được.
Người ta có thể đã tưởng tượng ra một chiếc máy bay nhưng đồng thời mười
nghìn chiếc trên không trung sẽ là ngoài sức tưởng tượng.
Do đó, không hề quá lời khi nói rằng ngay cả những nhà khoa học am
hiểu nhất, đứng ở ngưỡng cửa của thế kỷ hai mươi, cũng chẳng đoán được
điều gì rồi sẽ đến trong tương lai.
*
*
Vào thời điểm hiện tại khi chúng ta đứng ở ngưỡng cửa thế kỷ hai mươi
mốt, thì hoàn cảnh lại giống khi đó đến kỳ lạ. Một lần nữa, các nhà vật lý lại
tin rằng thế giới vật chất đã được giải thích, và rằng sẽ chẳng có cuộc cách
mạng tiến bộ nào ở trước mắt nữa. Vì đã từng có tiền lệ nên họ không còn
công khai nêu ra các quan điểm này, nhưng suy nghĩ của họ thì vẫn không
