khô khốc, như một quả bóng xì hơi. Ngọn đồi xanh mướt nhưng không có
cây; nhiều thế hệ tổ tiên của con cừu đó đã khiến không thứ gì mọc cao hơn
mõm chúng sống được trên ngọn đồi. Tôi thấy trời đang mưa. Tuy nhiên,
trên vùng cao nguyên miền nam Scotland này, những nhà địa chất học mà
tôi đi cùng nói với tôi, đây chỉ là mưa bụi nhẹ, hay smirr.
Mục tiêu của chúng tôi là một địa điểm được gọi là khe núi Dob. Theo
một bài dân ca cũ, đây chính là nơi quỷ dữ bị đẩy khỏi vách núi bởi người
chăn cừu tên Dob. Vào lúc chúng tôi tới vách núi, mưa bụi có vẻ đang trở
thành mưa nặng hạt. Quang cảnh nhìn xuống một thác nước, đổ xuống một
thung lũng hẹp bên dưới. Vài yard phía trước trên con đường có một tảng đá
lởm chởm lộ ra, với đường kẻ dọc, như áo của một vị trọng tài quần vợt,
chia nó thành màu sáng và tối. Jan Zalasiewicz, một chuyên gia nghiên cứu
địa tầng của Đại học Leicester, đặt ba lô của ông xuống mặt đất sũng nước
và chỉnh lại chiếc áo khoác đi mưa màu đỏ. Ông chỉ vào một trong những
vạch sáng màu. “Những điều tồi tệ đã xảy ra ở trong này,” ông nói với tôi.
Thác nước khe núi Dob
Những tảng đá mà chúng tôi đang nhìn khoảng 445 triệu năm tuổi, giai
đoạn vào cuối kỷ Ordovic. Lúc đó, địa cầu trải qua một sự tích tụ lục địa:
phần lớn đất liền - bao gồm những vùng nay là châu Phi, Nam Mỹ, Úc và
Nam Cực - kết hợp lại thành một khối lục địa khổng lồ, tên là Gondwana,
