Quân đội Úc lúc đó đã cho ra đời một phương pháp động viên rất khác
lạ: Cứ sáu tháng một lần, sẽ có một cuộc “bốc thăm may mắn”. Nếu quả
bóng có đánh số sinh nhật bạn bị bốc ra, xin chúc mừng! Bạn có được một
chuyến đi đến Việt Nam, được đài thọ toàn bộ và không mất bất cứ khoản
phí nào (!)
Không cần phải nói thì ai cũng biết việc cưỡng bách tòng quân kiểu này
chẳng hề được lòng đa số người dân Úc. Thường xuyên có những cuộc biểu
tình diễn ra trên đường phố và sinh viên thì nổi loạn, nhưng tất cả chỉ như
là muối bỏ bể mà thôi. Chính phủ cứ khăng khăng bám lấy một cuộc chiến
vô nghĩa. Và Thủ tướng Úc lúc ấy là Harold Holt còn lên cả ti vi để phát
biểu rằng: “Chúng ta phải sát cánh với LBJ
”. Ở đây ông muốn nhắc đến
Tổng thống Mỹ, Lyndon Johnson và những người thuộc phe hiếu chiến.
Thế rồi vào một sáng Chủ nhật đẹp trời, Thủ tướng Holt đi bơi ở Portsea,
một khu nghỉ dưỡng riêng ở bãi biển Melbourne và bị mất tích. Ông ta
không bao giờ được tìm thấy sau đó! Tin đồn ngay lập tức được tung ra tứ
tán, người thì nói ông ấy đã nằm gọn trong hàm cá mập, người thì bảo tàu
ngầm của Nga đã nhốt ông ấy lại. Còn những kẻ lãng mạn thái quá thì cho
rằng Holt đã rũ bỏ mọi cương vị để trốn đi, sống cuộc đời hạnh phúc với
người mình yêu trên một hòn đảo xôi nào đó.
Tuy vậy, các cuộc bốc thăm để chọn ra người đi lính không vì sự kiện đó
mà ngừng lại. Vì còn là sinh viên ở đại học Melbourne, nên nếu xảy ra
trường hợp xấu nhất là bị bốc thăm trúng phải sinh nhật mình, tôi vẫn chưa
phải đi lính ngay. Mọi nghĩa vụ đều bị hoãn lại cho đến khi sinh viên đã tốt
nghiệp khỏi trường.
Nhưng nói vậy không có nghĩa là tôi dửng dưng với chuyện bốc thăm vớ
vẩn này. Nhất là khi đúng viên bi có ghi ngày sinh 6 tháng 11 của tôi bị bốc
ra năm đó. Trời hỡi! Tôi là một trong những người phản đối cùng cực chiến
tranh Việt Nam kia mà? Vậy là cực chẳng đã, tôi đành sử dụng khoảng thời
gian quý báu còn lại trên ghế nhà trường để có được cái bằng tốt nghiệp
(đồng thời cũng trả một số môn còn bị nợ lại từ những năm đầu). Chuyện
đó chẳng có gì khó khăn, nhưng cuối cùng ngày tốt nghiệp cũng tới!
