Tuy nhiên, những ứng dụng phi thương mại của vị trí địa lý mới
chứng tỏ tầm quan trọng nhất. Sandy Pentland, Giám đốc
Phòng thí nghiệm Động lực học Con người của MIT, và Nathan
Eagle đã cùng nhau đi tiên phong trong lĩnh vực họ gọi là “khai
thác thực tế”. Nó đề cập đến việc xử lý những lượng lớn dữ liệu
từ điện thoại di động để đưa ra những kết luận và dự đoán về
hành vi con người. Trong một nghiên cứu, việc phân tích các
chuyển động và các mô hình cuộc gọi đã cho phép họ xác định
thành công những người đã mắc bệnh cúm trước khi bản thân
họ biết rằng họ bị bệnh. Trong trường hợp của một dịch cúm
chết người, khả năng này có thể cứu hàng triệu sinh mạng bằng
cách cho các nhân viên y tế công biết các khu vực bị ảnh hưởng
nhất vào bất cứ lúc nào. Nhưng nếu đặt vào những bàn tay vô
trách nhiệm thì sức mạnh của “khai thác thực tế” có thể gây nên
những hậu quả khủng khiếp, như chúng ta sẽ thấy sau này.
Eagle, người sáng lập của công ty khởi động dữ liệu vô tuyến
Jana, đã tập hợp dữ liệu điện thoại di động từ hơn 200 nhà khai
thác trong hơn 100 quốc gia - khoảng 3,5 tỷ người ở châu Mỹ
Latin, châu Phi, và châu Âu - để trả lời những câu hỏi mà các nhà
quản lý tiếp thị quan tâm, như mỗi tuần một hộ gia đình giặt
bao nhiêu lần. Nhưng ông cũng sử dụng dữ liệu lớn để kiểm tra
các câu hỏi như các thành phố phát triển thịnh vượng như thế
nào. Ông và một đồng nghiệp đã kết hợp dữ liệu vị trí trên các
thuê bao điện thoại di động trả trước ở châu Phi với số tiền họ bỏ
ra khi họ có nhiều tiền nhất trong tài khoản. Giá trị này tương
quan mạnh với thu nhập: người giàu hơn mua nhiều phút hơn
tại một thời điểm. Nhưng một trong những phát hiện ngược lại
với lẽ thường mà Eagle thu được là những khu nhà ổ chuột,
không chỉ là những khu trung tâm của sự nghèo nàn, mà còn
hoạt động như những bàn đạp kinh tế. Điều quan trọng là
những ứng dụng gián tiếp của dữ liệu vị trí không có gì liên
quan tới việc định tuyến của truyền thông di động, mục đích
