thật sự, thị trưởng của thành phố, Michael Bloomberg, người đã
tạo nên thời vận của mình từ dữ liệu bằng cách cung cấp thông
tin tài chính cho các ngân hàng. Flowers được đưa vào một đơn
vị đặc biệt, với nhiệm vụ xử lý số liệu để có thể vạch mặt những
kẻ lừa đảo trong cuộc khủng hoảng thế chấp dưới chuẩn trong
năm 2009. Đơn vị đã thành công tới mức một năm sau đó thị
trưởng Bloomberg đã đề nghị mở rộng phạm vi của nó. Flowers
đã trở thành “giám đốc phân tích” đầu tiên của thành phố.
Nhiệm vụ của ông: xây dựng một đội ngũ các nhà khoa học dữ
liệu tốt nhất ông có thể tìm thấy và khai thác những kho tàng
thông tin chưa được khám phá của thành phố nhằm gặt hái
hiệu quả trong mọi lĩnh vực.
Flowers xem xét mạng lưới quen biết rộng lớn của mình để tìm
đúng người. “Tôi không quan tâm tới những nhà thống kê rất
giàu kinh nghiệm”, ông nói. “Tôi có chút lo ngại rằng họ sẽ phải
miễn cưỡng chấp nhận cách tiếp cận mới này để giải quyết vấn
đề”. Trước đó, khi ông phỏng vấn những chuyên gia thống kê
truyền thống cho dự án gian lận tài chính, họ có xu hướng nêu
những lo ngại nhà nghề về các phương pháp toán học. “Tôi
thậm chí không nghĩ về mô hình mà tôi sẽ sử dụng. Tôi muốn
sự hiểu biết sâu sắc để hành động, và đó là tất cả những gì tôi
quan tâm”, ông nói. Cuối cùng thì ông đã chọn một nhóm năm
người mà ông gọi là “những đứa trẻ”. Tất cả, trừ một người, đều
trong những chuyên ngành kinh tế, mới chỉ tốt nghiệp một
hoặc hai năm và không có nhiều kinh nghiệm sống ở một thành
phố lớn, và tất cả đều thể hiện tố chất sáng tạo.
Một trong số những thách thức đầu tiên mà nhóm đã giải quyết
là “chuyển đổi bất hợp pháp” - thật ra nghĩa là đem chia một chỗ
cư trú thành nhiều đơn vị nhỏ hơn để có thể chứa được tới mười
lần nhiều hơn số lượng người mà nó đã được thiết kế để chứa. Có
nhiều nguy cơ về hỏa hoạn, cũng như về chứa chấp tội phạm,
