sẽ cho tất cả mọi người thấy thủ lĩnh tương lai của Hội đồng Học sinh nên cư xử
như thế nào. Bởi các thành viên mới của Hội đồng chưa thể được bầu chọn trong
vòng hai tuần tới, cô mặc mỗi ngày một chiếc áo sơ mi màu khác nhau và tự
khoác lên mình những trách nhiệm của một vị hội trưởng. Cô thậm chí bắt đầu
nghĩ đến kiểu xe hơi sẽ nói với cha mua cho mình sau khi cô thắng cuộc bầu cử.
Trong suốt thời gian đó, cô luôn tránh mặt Edward Winchester, người đã đưa tên
mình ra tranh cử vào hội đồng, và cô cười một cách miễn cưỡng với bất kì ý kiến
nào nói về sự nổi tiếng của cậu ấy. Vào thứ Hai của tuần thứ ba, Florentyna đến
buổi họp sáng để nghe xác nhận rằng mình là thủ lĩnh học sinh mới.
Khi cô Allen, hiệu trưởng, đọc to danh sách đầy đủ, Florentyna không thể
tin vào tai mình. Cô thậm chí không lọt vào nhóm sáu người đầu tiên. Trên thực
tế, cô chỉ là người suýt soát đạt, và trong tất cả mọi người, Edward Winchester đã
được lựa chọn là Hội trưởng. Lúc cô rời khỏi hội trường, không ai an ủi cô và cả
ngày cô chìm trong sự chết lặng nơi cuối lớp. Khi trở về nhà tối hôm ấy, cô rón
rén đến phòng cô Tredgold và gõ nhẹ vào cửa.
“Vào đi.”
Florentyna chậm rãi mở cửa và thấy cô Tredgold đang đọc sách tại bàn.
“Họ không chọn con làm Hội trưởng” cô lặng lẽ nói, “Đúng ra, họ còn
không bầu con vào Hội đồng nữa.”
“Ta biết” cô Tredgold đáp, và đóng quyển Kinh thánh của mình lại.
“Làm sao cô biết được ạ?” Florentyna hỏi.
“Bởi chính ta cũng sẽ không bầu chọn cho con.” Cô giáo ngừng lại giây lát.
“Nhưng đó là cái kết của rắc rối này, cô bé ạ.”
Florentyna cúi đầu, nhưng không nói gì.
“Tốt, bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu lại. Lau khô nước mắt đi, bé yêu, và chúng
ta sẽ bắt đầu ngay lập tức. Không còn thời gian để đánh mất nữa. Sẽ cần đến giấy
và bút chì đấy.”
Florentyna viết lại danh sách mà cô Tredgold đọc cho và không tranh luận
với bất kì chỉ dẫn nào cả. Đêm hôm ấy, cô ngồi viết những lá thư dài cho cha
mình, bà Parker – kèm theo một bức thư khác cho Jessie Kovats – Edward
Winchester, và cuối cùng, mặc dù cái tên đó không nằm trong danh sách, cho cô
Tredgold nữa. Ngay hôm sau, cô tới xưng tội với đức cha Reilly. Khi trở lại
trường, Florentyna giúp thư ký mới được bổ nhiệm với bản ghi chép cuộc họp
đầu tiên, chỉ cho cô ấy hệ thống mà cô đã phát hiện ra là hoạt động đạt hiệu quả
