nhất. Cô chúc vị tân chủ tịch may mắn và hứa sẽ giúp đỡ cậu cũng như Hội đồng
của cậu nếu có được nhờ cậy. Cô dành tuần tiếp theo giải đáp mọi thắc mắc đến
từ các ủy viên hội đồng nhưng không bao giờ xung phong chỉ bảo. Khi Edward
gặp cô ở hành lang một vài ngày sau đó, cậu nói với cô rằng Hội đồng đã bỏ
phiếu cho phép cô được giữ lại mọi đặc quyền của mình. Cô Tredgold khuyên cô
chấp thuận lời đề nghị tử tế của Edward với sự trân trọng nhưng không được
phép lợi dụng nó. Florentyna cất tất cả những chiếc áo sơ mi mới mua từ New
York xuống đáy ngăn kéo và khóa chúng lại.
Vài ngày sau, hiệu trưởng gọi cô đến. Florentyna lo sợ rằng sẽ mất nhiều
thời gian hơn để cô lấy lại sự tôn trọng của bà, tuy nhiên cô bé đã quyết tâm sẽ
làm điều đó. Khi Florentyna đến văn phòng của bà, một người phụ nữ nhỏ bé, ăn
mặc chỉn chu trao cho cô một nụ cười thân thiện và chỉ tay vào một chỗ ngồi
thoải mái bên cạnh mình.
“Em hẳn phải rất thất vọng về kết quả của cuộc bầu cử.”
“Vâng, thưa cô Allen” Florentyna đáp, đoán rằng cô sắp nhận thêm sự chỉ
trích.
“Nhưng mọi người nói em đã học được rất nhiều từ trải nghiệm vừa qua và
cô đoán rằng em sẽ muốn sửa đổi.”
“Đã trễ quá rồi, cô Allen ạ. Em sẽ tốt nghiệp vào cuối năm và không còn cơ
hội trở thành Hội trưởng nữa.”
“Đúng, đúng vậy. Do đó chúng ta cần phải nhìn những ngọn núi cao hơn để
chinh phục. Cô sẽ nghỉ hưu vào cuối năm nay, sau khi làm hiệu trưởng hai mươi
lăm năm, và cô phải thú nhận rằng vẫn còn một vài thứ cô muốn đạt được. Các
cậu bé và cô bé của trường Latinh có bảng thành tích tuyển sinh rất xuất sắc vào
Harvard, Yale, Radcliffe và Smith, và chúng ta luôn giành được nhiều học bổng
hơn bất kì trường nào ở bang Illinois, tương đương với bất kì nơi nào ở bờ Đông.
Tuy nhiên, có một thành tích luôn trốn tránh cô.”
“Và đó là gì vậy, thưa cô Allen?”
“Các nam sinh đã giành được mọi loại học bổng của các trường đại học
thuộc khối Ivy League ít nhất là một lần, ba lần của Princeton, nhưng một học
bổng đã luôn né tránh các cô gái hai mươi lăm năm nay rồi. Đó là giải thưởng
danh dự James Adams Woolson chuyên ngành Văn học tại trường Radcliffe. Cô
muốn đưa tên em vào danh sách giành học bổng đó. Nếu em giành được nó, mục
tiêu của cô sẽ được hoàn thành.”
