chủ nợ đang bắt đầu truy thu lãi của họ. Lần đầu tiên, Abel nghĩ Henry trông già
hơn so với tuổi thật của mình.
“Tôi cần một số tiền nhỏ để vượt qua giai đoạn khó khăn này” Henry thậm
chí nói trước cả khi họ bắt tay nhau. “Dạo gần đây đã không được may mắn lắm."
“Lại nữa à, Henry? Anh nên hiểu mọi chuyện rõ hơn ở tuổi của mình chứ.
Lần này anh cần bao nhiêu?”
“Mười nghìn sẽ giúp tôi vượt qua được” Henry nói.
“Mười nghìn!” Abel tức giận thốt lên. “Anh nghĩ tôi là gì vậy, một mỏ vàng
à? Lần trước chỉ có năm nghìn.”
“Lạm phát mà” Henry nói và cố gắng cười.
“Đây là lần cuối cùng, anh hiểu chứ?” Abel nói khi ông rút cuốn chi phiếu
ra. “Còn đến xin xỏ một lần nữa, Henry, tôi sẽ xóa tên anh khỏi ban quản trị và
tống anh ra đường với không một xu nào.”
“Anh là một người bạn thật sự, Abel. Tôi thề là sẽ không bao giờ đòi hỏi anh
bất cứ điều gì nữa – Tôi hứa với anh. Không một lần nào nữa.” Abel nhìn Henry
lấy một điếu xì gà từ chiếc hộp đặt trên bàn trước mặt ông ta và châm lửa. George
không làm như vậy từ hai mươi năm nay. “Cảm ơn, Abel. Anh sẽ không bao giờ
hối hận về việc này.”
Henry thong thả đi ra khỏi văn phòng, phì phèo điếu thuốc. Abel đợi cánh
cửa đóng lại, rồi bấm gọi George. Ông xuất hiện vài phút sau.
“Chuyện gì đã xảy ra?”
“Tôi nhượng bộ lần cuối.” Abel nói. “Tôi không biết tại sao nó tiêu tốn của
tôi mười nghìn.”
“Mười nghìn ư?” George thở dài. “Hắn ta sẽ quay lại. Tôi sẵn sàng đặt cược
điều đó.”
“Tốt hơn là ông ta không làm thế” Abel nói. “Tôi đã thông suốt với ông ta
rồi. Bất cứ điều gì ông ta đã làm cho tôi trong quá khứ, giờ nó chấm dứt. Có gì
mới về con gái tôi không?”
“Tôi đã thu xếp một khoản cho Florentyna với Ngân hàng Quốc gia Crocker
tại San Francisco” George trả lời. “Con bé có cuộc hẹn vào thứ Hai tới với nhân
viên cho vay. Hợp đồng với con bé sẽ như một giao dịch cho vay thông thường
của ngân hàng, không có ưu đãi gì đặc biệt. Thực tế, họ sẽ tính phí con bé đắt hơn
0.5% so với bình thường, vậy nên sẽ không có lí do gì khiến nó nghi ngờ cả. Con
bé sẽ không biết khoản vay đã được đảm bảo với sự bảo trợ của anh.”
