Kane, được hộ tống bởi cô con gái Lucy, là một trong số những người đầu tiên tới
dự, và rất nhanh chóng cả gian hàng đã chật kín những người mà Florentyna biết
rất rõ hoặc chưa bao giờ gặp gỡ trước đây. George Novak tới muộn một chút và
khiến Florentyna rất hạnh phúc với yêu cầu đầu tiên của ông – được giới thiệu
với gia đình Kane.
“Ngài Rosnovski sẽ tham dự cùng chúng ta chứ ạ?” Lucy hồn nhiên hỏi.
“Tôi e là không” George đáp. “Tôi đã nói với ông ấy rằng ông ấy là một lão
già ngu ngốc cứng đầu khi bỏ lỡ một bữa tiệc tuyệt vời như thế này. Ngài Kane
có ở đây không?”
“Không, gần đây ông ấy không được khỏe và hiếm khi rời khỏi nhà những
ngày này” Kate nói, và bà tiết lộ với George một tin tức khiến ông thích thú.
“Ba con thế nào ạ?” Florentyna thì thầm vào tai George.
“Không khỏe lắm. Ông ấy đang hồi phục sau một cơn viêm phổi. Ta để ông
ấy nghỉ trên giường trong căn hộ. Có lẽ khi ông ấy biết tối nay con sẽ...”
“Có lẽ” Florentyna nói. Sau đó cô đỡ tay Kate và giới thiệu với Zaphia.
Trong một khoảnh khắc, không ai trong hai quý bà đó lên tiếng. Rồi Zaphia nói,
“Thật tuyệt khi cuối cùng cũng được gặp bà. Chồng bà có cùng đi không ạ?”
Căn phòng trở nên quá đông tới mức gần như không thể di chuyển, và
những tiếng cười nói giòn giã khiến Florentyna tin chắc rằng buổi khai trương đã
diễn ra cực kì suôn sẻ. Nhưng giờ đây cô chỉ có một điều duy nhất trong tâm trí:
bữa tối ngày hôm đó.
Bên ngoài, một đám đông lớn tụ tập ở góc phố 56 nhìn chằm chằm xem điều
gì đang diễn ra, và giao thông trên đại lộ số Năm gần như dừng hẳn lại khi những
người đàn ông và phụ nữ, trẻ và già, nhìn sát vào những khung cửa sổ bằng kính
lớn tại cửa hàng mới nhất ở New York.
Một người đàn ông lớn tuổi đứng trước ngưỡng cửa bên kia đường cũng
đang quan sát. Ông mặc chiếc áo khoác đen, quàng khăn quanh cổ và chiếc mũ
được kéo sụp xuống đầu. Đó là một buổi tối lạnh lẽo và gió rít trên đại lộ số
Năm. Không phải một đêm thích hợp cho người già, ông nghĩ, và tự hỏi cuối
cùng thì có khôn ngoan không khi rời khỏi chiếc giường ấm áp của mình.
Nhưng ông xác định rằng không gì có thể ngăn cản mình chứng kiến việc
khai trương cửa hàng này. Ông mân mê sợi dây bạc quanh cổ tay và nhớ lại bản
di chúc mình mới lập gần đây, không để lại gia sản cho con gái đúng như ông đã
hứa ban đầu.
