Vị chủ tịch đứng dậy phát biểu, khái quát những lí do của ông ta cho quyết
định đề cử Betty Rodgers làm ứng cử viên tiếp theo. “Ít nhất, các cử tri sẽ không
cần được nhắc nhở tên ứng cử viên. Chúng ta thậm chí có thể tái sử dụng những
áp phích tranh cử cũ của mình.” Lovets cười, cũng như một hay hai người trên
sân khấu, nhưng ngạc nhiên rằng chỉ có vài người trong đám đông ở hội trường
làm vậy. Vị chủ tịch sau đó dành mười phút đi sâu vào chi tiết những phẩm chất
tốt đẹp của Betty Rodgers và những việc bà đã làm trong suốt thời gian là thành
viên hội đồng thành phố cũng như là cánh tay phải đắc lực của chồng mình, nên
bà biết rất rõ những gì một Thượng nghị sĩ phải làm. Ông ta tiếp tục nói với hội
trường im lặng như tờ, và cuối cùng ngồi xuống trong những tiếng vỗ tay rời rạc.
Ông ta đợi một chút, sau đó với một thái độ chiếu lệ, giới thiệu cựu nghị sĩ
Florentyna Kane. Tiếng vỗ tay nổ ra đinh tai.
Florentyna không chuẩn bị giấy nhắc bởi cô cần những điều mình sắp nói
nghe có vẻ như không được chuẩn bị trước, mặc dù cô đã tập luyện từng chữ
không ngừng nghỉ suốt mười ngày qua. Richard muốn đồng hành cùng cô, nhưng
cô đã bảo anh đừng bận tâm, bởi mọi việc gần như đã được định đoạt trước khi
cuộc họp này diễn ra rồi. Sự thật là cô không muốn anh có mặt tại hội trường bởi
sự hiện diện của anh có thể gây ra những nghi ngờ về tính trong sáng rõ ràng của
cô.
Khi tiếng vỗ tay lắng xuống, Florentyna bước lên trước trung tâm của sân
khấu và đứng ngay trước mặt Ralph Brooks.
“Thưa ngài chủ tịch, tôi phải đến Chicago hôm nay để tuyên bố rằng tôi
không làm một ứng cử viên cho Thượng viện Hoa Kỳ.”
Cô ngừng lại và những lời thắc mắc “Tại sao không?” và “Ai đã ngăn cản
cô?” vang lên.
Cô tiếp tục như thể không nghe thấy gì. “Tôi đã có vinh dự được làm việc
cho quận của mình tại Illinois trong vòng tám năm tại Hạ viện Hoa Kỳ và tôi
mong đợi được cống hiến cho lợi ích lớn nhất của mọi người trong tương lai. Tôi
luôn luôn tin tưởng vào sự thống nhất của đảng...”
“Nhưng không phải sự sắp đặt trước của đảng" ai đó hét lên.
Một lần nữa, Florentyna phớt lờ sự gián đoạn.“... nên tôi sẽ rất vui khi được
ủng hộ cho ứng viên các bạn lựa chọn cho chiếc vé của đảng Dân chủ, cô nói, cố
gắng làm cho nó có vẻ thuyết phục.
