thực sự cần giúp đỡ bị mất quyền lợi của mình, còn phía bên kia của cán cân,
những kẻ đang chơi trò “Lật ô chữ Phúc lợi” giờ đây sẽ kết thúc sau song sắt.
***
Ngay khi sự náo nhiệt qua đi, Janet cảnh báo Florentina rằng giờ đây cô cần
phải dành nhiều thời gian ở tiểu bang bởi cuộc bầu cử chỉ còn cách chưa đầy chín
tháng. Hầu hết các thành viên cao cấp của đảng đều đề nghị trợ giúp cho
Florentyna khi cô đứng lên tái tranh cử, nhưng chính Tổng thống là người đã thu
xếp lịch trình dày đặc để ủng hộ cô và thu hút được một đám đông lớn khi ông ta
phát biểu tại hội trường Chicago. Khi họ bước lên những bậc cầu thang cùng
nhau trên nền nhạc “Những tháng ngày hạnh phúc đã quay trở lại nơi đây” ông ta
thì thầm, “Bây giờ tôi sẽ trả thù cho tất cả số hỏa lực phòng không mà cô đã chĩa
về phía tôi trong suốt năm năm qua.”
Tổng thống miêu tả Florentyna là người phụ nữ gây nhiều rắc rối cho mình
hơn cả vợ, và bây giờ ông ta còn nghe rằng cô muốn ngủ trên giường của ông
trong Nhà Trắng. Khi tiếng cười lắng xuống, ông ta nói thêm, “Và nếu cô ấy khao
khát văn phòng tuyệt vời đó, nước Mỹ sẽ không thể có được sự cống hiến tốt
hơn.”
Ngày hôm sau báo chí cho rằng tuyên bố đó là một sự phớt lờ trực tiếp dành
cho Pete Parkin, và rằng Florentyna sẽ có sự ủng hộ của Tổng thống nếu cô quyết
định ứng cử. Tổng thống phủ nhận sự suy diễn này, nhưng kể từ lúc đó,
Florentyna bị đặt vào vị trí không may mắn là ứng cử viên hàng đầu cho năm
1992. Khi kết quả cuộc chạy đua vào Thượng viện của cô được đưa ra, ngay cả
Florentyna cũng ngạc nhiên với số lượng phe đa số của mình, khi mà hầu hết các
thượng nghị sĩ đảng Dân chủ đánh mất lợi thế trong cuộc bầu cử giữa kỳ chống
lại Nhà Trắng. Thắng lợi choáng ngợp của Florentyna xác nhận tầm nhìn của
đảng rằng họ đã không chỉ tìm ra người gánh vác trọng trách mà còn xa hơn thế:
một người chiến thắng.
***
Tuần lễ diễn ra phiên họp đầu tiên của nhiệm kỳ Quốc hội thứ 102 mở ra với
việc chân dung của Florentyna xuất hiện trên trang bìa tờ Time. Hồ sơ đầy đủ về
cuộc đời cô, tiết lộ chi tiết về việc cô từng đóng vai Thánh Joan tại trường Nữ
sinh La tinh, và giành học bổng Woolson vào Radcliffe, được ghi chép lại tuần tự
một cách cặn kẽ, tỷ mỉ. Họ thậm chí còn giải thích tại sao người chồng quá cố gọi
cô là Jessie. Cô trở thành người phụ nữ nổi tiếng nhất nước Mỹ. “Người phụ nữ
