40
K
hi Jack Germond của tờ Baltimore Sun hỏi Florentyna trên máy bay về
thời điểm cô bắt đầu chuẩn bị bài diễn văn nhậm chức của mình, cô đáp,
“Từ sinh nhật lần thứ mười một của tôi.”
Trên chuyến bay từ New York đến sân bay Metro tại Detroit, Florentyna đọc
qua bài diễn văn nhậm chức của mình, bắt đầu được soạn thảo cho tình huống cô
được đề cử trong cuộc bỏ phiếu đầu tiên. Edward đã dự đoán rằng cô có thể
không đảm bảo được thắng lợi trong cuộc kêu gọi cử tri đầu tiên, nhưng
Florentyna cảm thấy mình cần phải chuẩn bị cho bất kì tình huống nào.
Các cố vấn của cô cho rằng kết quả nhiều khả năng sẽ được biết sau lượt bỏ
phiếu thứ hai hoặc thậm chí là thứ ba, khi mà Thượng nghị sĩ Bradley có thể sẽ từ
bỏ một trăm tám chín đại biểu của ông ta.
Trong tuần trước, cô đã lập danh sách rút gọn gồm bốn người mà cô cho
rằng xứng đáng được xem xét đi theo cô làm phó Tổng thống. Bill Bradley vẫn
đứng đầu và Florentyna cảm thấy ông ta là người kế nhiệm tất nhiên của cô tại
Nhà Trắng, nhưng cô cũng nghĩ đến Sam Nunn, Gary Hart và David Pryor.
Dòng suy nghĩ của Florentyna bị gián đoạn khi máy bay tiếp đất và cô nhìn
ra ngoài cửa sổ thấy một đám đông phấn khích đang đợi mình. Cô không thể
không tự hỏi sẽ có bao nhiêu người trong số đó ngày mai cũng sẽ ở đây khi Pete
Parkin tới. Cô chỉnh trang lại đầu tóc bằng chiếc gương nhỏ; một vài sợi tóc bạc
bắt đầu lộ ra nhưng cô không bận tâm đến việc giấu chúng đi. Cô mỉm cười với ý
nghĩ rằng mái tóc của Pete Parkin vẫn giữ nguyên màu đen giả tạo đó trong suốt
ba mươi năm qua. Florentyna mặc một bộ đồ công sở bằng vải linen đơn giản, và
món đồ trang sức duy nhất cô đeo là một con lừa nạm kim cương.
Florentyna tháo dây bảo hiểm ghế, đứng dậy và cúi đầu tránh khoang cất
hành lý phía trên. Cô bước vào lối đi ở giữa và khi cô bắt đầu quay người bước
đi, tất cả mọi người trên máy bay bắt đầu vỗ tay cổ vũ. Cô đột nhiên nhận ra rằng
nếu mình đánh mất sự đề cử, đây sẽ là lần cuối cùng cô nhìn thấy tất cả bọn họ
bên nhau. Florentyna bắt tay với tất cả thành viên của các cơ quan báo chí, một
vài người đã bám theo cô trong suốt năm tháng. Một nhân viên phi hành đoàn mở
