“Pete Parkin đây. Tôi nghĩ chúng ta cần phải bàn bạc. Tôi có thể đến gặp bà
ngay lập tức chứ?”
Florentyna muốn đáp rằng “Tôi bận lắm” nhưng chỉ nói đơn giản “Được.”
“Tôi sẽ qua ngay.”
“Ông ta muốn gì được nhỉ?” Edward hỏi khi Florentyna đưa lại anh chiếc
điện thoại.
“Em không rõ, nhưng chúng ta sẽ không phải đợi lâu để biết điều đó đâu.”
Pete Parkin đến bằng cầu thang vận chuyển hàng cùng với hai đặc vụ thuộc
Sở Mật vụ và tay quản lý chiến dịch tranh cử của ông ta.
Sau màn chào hỏi thân mật một cách không tự nhiên – hai ứng cử viên đã
không nói chuyện với nhau trong suốt sáu tháng qua – và rót cà phê, hai đối thủ
được để lại một mình. Họ ngồi trong những chiếc ghế thoải mái đối diện nhau.
Họ cũng trao đổi về thời tiết chứ không phải về việc ai nên cai trị thế giới phương
Tây. Người đàn ông Texas đi thẳng vào vấn đề.
“Tôi đã chuẩn bị một thỏa thuận với bà, Florentyna.”
“Tôi đang nghe đây.”
“Nếu bà rút lui, tôi sẽ đề nghị bà vị trí phó Tổng thống."
“Ông hẳn là đang...”
“Nghe tôi đã, Florentyna” Parkin nói, đưa bàn tay khổng lồ như một cảnh sát
giao thông lên cao. “Nếu bà chấp nhận lời đề nghị của tôi, tôi sẽ chỉ làm một
nhiệm kỳ nếu được lựa chọn và sau đó sẽ ủng hộ bà cho chức vụ đó vào năm
1996 với toàn bộ sự chống lưng của Nhà Trắng. Bà trẻ hơn tôi năm tuổi và không
có lí do gì bà không thể làm được hai nhiệm kỳ.”
Hơn ba mươi phút trước, Florentyna đã nghĩ tới rất nhiều lí do vì sao đối thủ
của cô muốn gặp mặt, nhưng cô không chuẩn bị cho tình huống này.
“Nếu cô không chấp nhận lời đề nghị của tôi và tôi giành chiến thắng tối
nay, tôi sẽ giành vị trí số hai cho Ralph Brooks, người đã xác nhận rằng ông ta
sẵn sàng chạy đua.”
“Tôi sẽ gọi cho ông vào hai giờ chiều nay” là toàn bộ những gì Florentyna
đáp lại. Khi Pete Parkin rời đi với tay trợ lý của mình, cô thảo luận lời đề nghị
với Edward và Janet, cả hai đều cảm thấy họ đã đi quá xa để có thể từ bỏ tại thời
điểm này. “Ai biết được mọi chuyện sẽ như thế nào trong thời gian bốn năm
chứ?” Edward chỉ ra. “Em có thể sẽ giống như Humphrey
trí từ Johnson; và dù trong tình huống nào, chúng ta cũng chỉ cần một sự bế tắc
