bất cứ ứng cử viên nào. Ông ta kết thúc với những lời: “Tôi cầu mong rằng các
bạn sẽ lựa chọn được người phù hợp để lãnh đạo đất nước chúng ta” và được
hoan nghênh trong vài phút trước khi trở về chỗ ngồi.
Cùng lúc ấy, hầu hết những người trong phòng số 2400 của khách sạn Baron
đã không còn yên vị được nữa, chỉ duy nhất Florentyna vẫn ngồi với vẻ ngoài
bình tĩnh, mặc dù Edward nhận ra nắm đấm của cô đã chặt lại. Anh nhanh chóng
quay lại làm việc với mục màu xanh lá trong bản in chính của mình, phần chỉ nói
về các đại biểu của Bradley, nhưng anh không thể làm gì nhiều khi tất cả bọn họ
đều đang ở trên sàn hội nghị, ngoại trừ việc gọi điện cho chủ tịch của từng ủy ban
bang và nhắc họ làm việc của mình. Điện thoại liên tục đổ chuông trả về, dường
như các đại biểu của Bradley cũng bị chia làm hai, Một vài người sẽ vẫn tiếp tục
bầu cho ông ta ở vòng thứ hai phòng trường hợp đại hội bế tắc và cuối cùng phải
chuyển hướng sang ông.
Vòng bầu cử điểm danh thứ hai bắt đầu lúc mười một giờ hai mốt với bang
Alabama, Alaska và Arizona không có thay đổi gì. Việc bỏ phiếu kéo dài từ tiểu
bang này sang tiểu bang khác cho đến khi quyết định của bang Wyoming được
ghi lại lúc mười hai giờ hai ba. Cuối vòng thứ hai, đại hội vẫn chưa quyết định
được, với duy nhất một thay đổi quan trọng về phía Pete Parkin, đã dẫn trước
mong manh với 1.629 phiếu so với 1.604 – và chín tám đại biểu vẫn chưa quyết
định hoặc tiếp tục trung thành với Thượng nghị sĩ Bradley.
Lúc mười hai rưỡi, vị chủ tịch nói, “Vậy là đủ rồi. Chúng ta sẽ bắt đầu điểm
danh lại vào tối mai lúc bảy giờ.”
“Tại sao đó không phải là điều đầu tiên làm trong sáng mai chứ?” Một trong
số những trợ lý trẻ tuổi thiếu ngủ của Florentyna hỏi khi cậu ta rời khỏi hội
trường.
“Như sếp đã chỉ ra rồi” Janet nói, “việc bầu cử hiện nay chỉ diễn ra vì lợi ích
của mạng lưới truyền thông mà thôi, và sáng mai chỉ đơn giản là không phải thời
điểm vàng.”
“Liệu mạng lưới truyền hình có chịu trách nhiệm cho việc lựa chọn ứng cử
viên không?” Tay trợ lý hỏi.
Cả hai cùng cười. Tay trợ lý thiếu ngủ lặp lại chính bình luận đó hai mươi
bốn giờ sau – không ai trong bọn họ cười nữa cả.
Các đại biểu kiệt sức bổ nhào về phòng mình, họ nhận thức được rằng ở
vòng điểm danh thứ ba hầu hết các bang sẽ giải phóng đại biểu của mình khỏi
