thành phố Chicago, đặt tên Thượng nghị sĩ Kane vào vị trí đề cử, thêm mười phút
ồn ào nữa trước khi bà thị trưởng có thể thực hiện bài phát biểu ca ngợi của mình.
Florentyna và các nhân viên của cô ngồi trong im lặng suốt bài phát biểu nói lên
những thành tích vì cộng đồng của cô với sự ngưỡng mộ. Cô cũng lắng nghe một
cách chăm chú khi Thượng nghị sĩ Ralph Brooks đề cử Pete Parkin. Sự đón nhận
cả hai lời đề nghị từ các đại biểu có thể tạo nên một bản nhạc giao hưởng dành
cho sáo. Việc đề cử dành cho Bill Bradley và số lượng có thể đếm được trên đầu
ngón tay “những cậu con trai được yêu thích” được dự đoán trước tiếp nối nhanh
chóng sau đó.
(─‿‿─)
Chín giờ, vị chủ tịch nhìn xuống hội trường và gọi tên Alabama đưa ra kết
quả kiểm phiếu của mình. Florentyna ngồi nhìn chằm chằm vào màn hình như
một tù nhân chuẩn bị đối diện với phiên tòa của bồi thẩm đoàn – muốn biết phán
quyết thậm chí trước cả khi được nghe chứng cứ.
Vị chủ tịch nhễ nhại mồ hôi của phái đoàn bang Alabama cầm lấy micro của
ông ta và hét to, “Bang Alabama vĩ đại, trái tim của miền Nam, dành hai tám
phiếu cho phó Tổng thống Parkin và mười bảy cho Thượng nghị sĩ Kane.” Mặc
dù ai cũng biết Alabama sẽ bầu thế nào từ 11 tháng Ba, hơn bốn tháng trước đó,
điều này cũng không ngăn được những tấm chân dung Parkin được vẫy điên
cuồng, và mất thêm mười hai phút nữa trước khi vị chủ tịch có thể gọi tên
Alaska.
“Alaska, tiểu bang thứ bốn chín gia nhập Hợp chủng quốc, dành bảy phiếu
cho Thượng nghị sĩ Kane, Tổng thống thứ bốn mươi hai của Hoa Kỳ, ba cho Pete
Parkin và một cho Thượng nghị sĩ Bradley.” Đến lượt những người ủng hộ
Florentyna bày tỏ sự nhiệt thành dành cho ứng cử viên của mình, nhưng Parkin
vẫn dẫn trước trong nửa giờ đầu tiên cho đến khi California tuyên bố dành hai
trăm mười bốn phiếu cho Thượng nghị sĩ Kane, chín mươi hai cho Parkin.
“Chúa phù hộ Bella, Florentyna nói, nhưng phải chứng kiến phó Tổng thống
giành lại thế thượng phong nhờ sự giúp sức của Florida, Georgia và Idaho. Khi
họ tới tiểu bang Illinois, đại hội gần như ngưng đọng, bà Kalamich, người đã
chào đón Florentyna đêm đầu tiên tại Chicago gần hai mươi năm về trước, được
chọn làm phó Chủ tịch của đảng Dân chủ bang Illinois trong năm hội nghị, đưa ra
tuyên bố của các đại biểu của mình.
