Các báo cáo dồn dập đưa tới cả ngày hôm đó về hành động của Pete Parkin,
có vẻ cũng gần giống như Florentyna, ngoại trừ việc ông ta ở tại khách sạn
Westin ở trung tâm Renaissance. Bởi không ai trong hai người được phép vào hội
trường hội nghị, thói quen hằng ngày của họ vẫn tiếp tục tiến hành – đại biểu,
điện thoại, thông cáo báo chí, buổi gặp gỡ quan chức đảng và cuối cùng là lên
giường mà chẳng ngủ được bao nhiêu.
Ngày thứ Năm, Florentyna thay trang phục lúc sáu giờ sáng và được nhanh
chóng đưa tới hội trường hội nghị. Khi họ đến Đấu trường Joe Louis, cô được chỉ
cho lối đi nơi cô sẽ xuống để tuyên bố bài phát biểu nhậm chức nếu trở thành ứng
cử viên được lựa chọn. Cô bước ra bục phát biểu và đứng trước một hệ thống
micro, nhìn chằm chằm xuống hai mươi mốt nghìn chiếc ghế trống. Những biểu
ngữ cao, mỏng manh dựng trên sàn vươn thẳng vào không trung đầy tự hào có đề
tên của mọi tiểu bang từ Alabama cho đến Wyoming. Cô ghi chú vị trí đại biểu
bang Illinois để có thể vẫy tay với họ trong giây phút cô tiến vào hội trường.
Một phóng viên ảnh táo bạo, người đã ngủ cả đêm dưới một chiếc ghế trong
hội trường hội nghị, bắt đầu chụp ảnh cô trước khi anh ta nhanh chóng bị dẫn đi
bởi Sở Mật vụ. Florentyna mỉm cười khi nhìn lên trần, nơi hai mươi nghìn trái
bóng bay đỏ, trắng và xanh dương đợi được thả xuống người chiến thắng. Cô đọc
được ở đâu đó rằng cần tới năm mươi sinh viên với những chiếc bơm xe đạp và
một tuần lễ để bơm đầy không khí cho chúng.
“Sẵn sàng để thử chưa, Thượng nghị sĩ Kane?” Một giọng thiếu thân thiện
vang lên từ chỗ nào đó có không xác định được.
“Hỡi những đồng bào Mỹ của tôi, đây là thời khắc tuyệt vời nhất trong cuộc
đời và tôi có ý định...”
“Được rồi, Thượng nghị sĩ. To và rõ ràng" trưởng nhóm kỹ sư điện tử nói
khi anh ta đi lên từ những hàng ghế trống. Pete Parkin cũng được sắp xếp để
duyệt qua quy trình này lúc bảy giờ.
Florentyna được đưa trở lại khách sạn của mình, nơi cô dùng bữa sáng với
những nhân viên thân tín nhất, những người đều đang hồi hộp và cười trước
những trò đùa của nhau, nhưng gượng gạo và hoàn toàn im lặng mỗi khi cô lên
tiếng. Họ theo dõi Pete Parkin thực hiện việc chạy bộ hằng ngày để lên sóng
truyền hình, tất cả mọi người trở nên cuồng loạn khi ai đó trong chiếc áo gió của
đài NBC giữ một chiếc máy ghi hình nhỏ tăng tốc vượt qua vị phó Tổng thống
đang thở hổn hển tới ba lần để có được hình ảnh tốt hơn.
