Và cú đấm tiếp theo đến.
Edward nhận được cuộc gọi từ một trong những quản lý chiến dịch của anh
có mặt trên sàn rằng nhân viên của Parkin bắt đầu loan tin đồn trong phòng họp
rằng Florentina đã chấp nhận lời đề nghị của ông ta. Một tin đồn mà người đó
biết Florentyna sẽ không bao giờ có thể truy ngược trực tiếp tới Parkin hay có
thời gian để biện minh. Lần lượt các bang đến phiên bỏ phiếu, Edward chiến đấu
để ngăn chặn cơn bão. Khi họ tới bang West Virginia, Parkin chỉ cần hai mươi
lăm đại biểu nữa để vươn lên đỉnh. Họ dành cho ông ta hai mốt, nên ông ta chỉ
cần bốn phiếu từ bang áp chót, Wisconsin. Florentina tự tin rằng cả ba đại biểu
của Wyoming, tiểu bang cuối cùng bầu chọn, sẽ vẫn trung thành với mình.
“Tiểu bang Wisconsin vĩ đại, lưu tâm đến trách nhiệm của mình tối nay” –
một lần nữa cả hội trường hoàn toàn im lặng – “và tin tưởng vào sự thống nhất
của đảng với sự cân nhắc của tất cả cá nhân, sẽ giành toàn bộ mười một phiếu
bầu của mình cho Tổng thống tiếp theo của Hoa Kỳ, Pete Parkin.”
Các đại biểu trở nên cuồng loạn. Trong căn hộ số 2400, kết quả được đón
nhận trong sự im lặng sững sờ.
Florentyna bị đánh bại bởi một mánh khóe rẻ tiền nhưng xuất sắc. Và điều
khôn ngoan thật sự của việc đó là nếu cô phủ nhận mọi chuyện và đưa ra góc
nhìn của mình về thái độ của Parkin, đảng Dân chủ sẽ chắc chắn đánh mất tòa
Bạch Ốc vào tay đảng Cộng hòa và cô sẽ trở thành vật tế thần.
Ba mươi phút sau, Pete Parkin đến đấu trường Joe Louis giữa những lời
chúc mừng và giai điệu bài hát “Những tháng ngày hạnh phúc đã quay trở lại nơi
đây.” Ông ta dành thêm mười hai phút vẫy tay với các đại biểu và cuối cùng cũng
xoay sở làm cho hội trường im lặng, ông ta nói: “Tôi hi vọng được đứng trên bục
phát biểu này tối mai cùng người phụ nữ vĩ đại nhất nước Mỹ và mang tới trước
toàn dân một đội ngũ sẽ quét sạch những người Cộng hòa, khiến những con voi
đó phải quỳ gối trong ít nhất một thập kỷ.”
Một lần nữa, các đại biểu kêu gào tán thưởng. Suốt một tiếng đồng hồ sau,
nhân viên của Florentyna lặng lẽ trở về phòng mình cho đến khi chỉ còn lại
Edward bên cạnh cô.
“Em có nên đồng ý không?”
“Em không có lựa chọn nào khác. Nếu em không chấp nhận, và đảng Dân
chủ thất bại, mọi lời đổ lỗi sẽ dồn lên em.”
“Và nếu em nói lên sự thật?”
