Sáng hôm sau, Florentina bay về Chicago, trong khi Pete Parkin đến Texas.
Ngay khi chiếc máy bay 707 của Florentina hạ xuống Thành phố của Gió, cô
được chào đón bởi một đám đông hơn ba mươi nghìn người, đám đông lớn nhất
mà một ứng cử viên nhận được trên đường vận động tranh cử.
(─‿‿─)
Buổi sáng ngày bầu cử, cô đến một trường trung học tại quận Chín, cùng với
sự hiện diện của một nhóm ký giả của các kênh truyền hình và báo in như thường
lệ. Cô mỉm cười với họ, và biết rằng mình sẽ trở thành một tin tức bị lãng quên
trong vòng một tuần nếu phe Dân chủ thất bại. Cô dành cả ngày đi từ phòng Ủy
ban tới các điểm bầu cử, rồi tới trường quay và trở về căn hộ của mình tại
Chicago Baron vài phút sau khi lượt bỏ phiếu cuối cùng khép lại.
Florentyna cho phép bản thân tận hưởng lần tắm bồn nước nóng thật lâu đầu
tiên trong hơn năm tháng và thay một bộ trang phục mà không cần bận tâm đến
đối tượng mình sẽ dành buổi tối cùng là ai. Sau đó, cô đón William, Joanna,
Annabel và Richard, cậu bé đã bảy tuổi, được phép theo dõi cuộc bầu cử đầu tiên
của mình. Edward đến sau mười rưỡi và lần đầu tiên trong đời anh thấy
Florentyna không mang giày và đặt cả hai chân lên bàn.
“Cô Tredgold sẽ không chấp thuận việc này.”
“Cô Tredgold không bao giờ phải thực hiện chiến dịch tranh cử trong bảy
tháng mà không có lấy một lần nghỉ ngơi” cô đáp lại.
Trong căn phòng tràn ngập đồ ăn thức uống, cùng gia đình và bạn bè,
Florentyna theo dõi kết quả được đưa tới từ Cực Đông. Từ giây phút New
Hampshire đi theo phe Dân chủ và Massachusetts theo phe Cộng hòa, rõ ràng là
họ sẽ có một đêm dài, Florentyna cảm thấy may mắn vì thời tiết khô ráo trên cả
nước ngày hôm đó. Cô không bao giờ quên Theodore H. White
nước Mỹ luôn bầu cho đảng Cộng hòa cho đến năm giờ chiều ngày bầu cử. Từ
lúc đó, nam nữ thuộc tầng lớp lao động trên đường về nhà sẽ quyết định có dừng
lại tại điểm bỏ phiếu hay không, nếu có, và chỉ khi họ quyết định có, đất nước sẽ
nghiêng về phe Dân chủ. Mặc dù có vẻ rất nhiều người trong số họ đã dừng lại,
nhưng cô tự hỏi liệu như thể đã đủ chưa. Đến nửa đêm, đảng Dân chủ giành được
bang Illinois và Texas nhưng đánh mất Ohio và Pennsylvania, và khi hệ thống bỏ
phiếu đóng lại tại California, ba tiếng sau New York, nước Mỹ vẫn chưa chọn
được một vị Tổng thống. Các cuộc thăm dò dư luận tiến hành bên ngoài địa điểm
