viện dành cho Florentyna một sự chào đón ấm áp khi cô ngồi vào ghế của mình
trên sân khấu. Sau bữa trưa, họ leo lên những chiếc xe limousine để đi xuống đại
lộ Pennsylvania tới nơi tổ chức lễ nhậm chức công khai. Ngồi trên bục quan sát
được quây kín dựng trước Nhà Trắng, Florentyna theo dõi những chiếc xe diễu
hành, các ban nhạc cùng nhiều thống đốc lướt qua, đại diện cho năm mươi tiểu
bang. Cô đứng dậy và vỗ tay khi những người nông dân đến từ Illinois vẫy chào
mình, rồi sau đó, sau khi thực hiện việc thăm hỏi qua loa tới từng người trong vũ
hội nhậm chức, cô trải qua đêm đầu tiên trong căn nhà phó Tổng thống, và nhận
ra càng lên gần tới đỉnh vinh quang, cô càng trở nên cô độc.
(─‿‿─)
Sáng hôm sau, Tổng thống triệu tập cuộc họp nội các đầu tiên. Lần này
Ralph Brooks ngồi bên tay phải ông ta. Cả nhóm người lộ rõ sự mệt mỏi sau bảy
vũ hội nhậm chức đêm trước đó, ngồi cùng nhau trong Phòng Nội các. Florentyna
ngồi ở góc xa của chiếc bàn bầu dục dài, bao quanh bởi những người đàn ông với
các quan điểm mà cô hiếm khi tán đồng trong quá khứ. Cô nhận thức được rằng
mình sẽ phải dành bốn năm chiến đấu chống lại họ trước khi có thể hi vọng thành
lập nội các của mình. Cô tự hỏi có bao nhiêu trong số đó biết được thỏa thuận
giữa cô với Parkin.
(─‿‿─)
Ngay khi Florentyna ổn định được vị trí bên cánh của Nhà Trắng, cô chỉ
định Janet Brown làm người đứng đầu văn phòng riêng của mình. Rất nhiều vị trí
trống để lại bởi nhân viên cũ của Parkin cũng được lấp đầy với đội ngũ cũ của cô
từ chiến dịch tranh cử cũng như thời kỳ làm Thượng nghị sĩ.
Đối với những nhân viên còn ở lại mà cô được tiếp quản, cô nhanh chóng
tìm hiểu các kỹ năng cũng như phẩm chất đặc biệt có giá trị của họ, nếu họ không
biến mất dần khi Tổng thống đưa ra những lời đề nghị công việc cao hơn. Trong
vòng ba tháng, Parkin đã lấy đi văn phòng của cô, tất cả những nhân viên giàu
kinh nghiệm nhất, ban đầu là những gián điệp trung gian của chiến dịch tranh cử,
và sau đó đến các cố vấn vòng trong.
Florentyna cố gắng không thể hiện sự giận dữ khi Tổng thống đề nghị Janet
Brown vị trí Thứ trưởng Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh.
Janet không hề bận tâm với cơ hội mới: và trong một bức thư viết tay gửi
cho Tổng thống, cô ấy chấp nhận lời khen ông ta dành cho mình, nhưng giải thích
