“Tại sao các anh không đưa ông ấy đến bệnh viện gần nhất?” Florentyna
hỏi.
Viên đại tá không trả lời câu hỏi của cô, mà chỉ nói đơn giản, “Ông ấy chính
thức từ trần trên chiếc Air Force One trong lúc quay về Nhà Trắng.”
“Bao nhiêu người biết về cái chết của ông ấy?”
“Bác sĩ và ba nhân viên riêng của ông ấy, phi hành đoàn Air Force One, đội
lính đặc nhiệm thuộc Sở Mật vụ dành cho cá nhân ông ấy, Bộ trưởng Tư Pháp, và
Đệ Nhất Phu nhân, người mà tôi liên lạc vài phút trước khi máy bay hạ cánh ở
Dulles. Theo chỉ thị của Bộ trưởng Tư pháp, tôi được giao nhiệm vụ tìm bà và
đảm bảo lời tuyên bố gánh vác trọng trách được thực hiện đúng theo quy trình
ngay khi thuận tiện. Sau đó tôi sẽ hộ tống bà về Nhà Trắng, nơi Bộ trưởng Tư
pháp đang đợi để tuyên bố chi tiết về sự ra đi của ngài Tổng thống. Bộ trưởng hi
vọng những sự sắp xếp này sẽ được bà chấp thuận.”
“Cảm ơn, Đại tá. Chúng ta nên quay về nhà tôi ngay lập tức.”
Florentyna cùng Edward, viên đại tá, nhân viên quân đội cùng chiếc hộp đen
và bốn đặc vụ Sở Mật vụ, leo lên chiếc máy bay quân sự. Khi chiếc trực thăng
bay vút lên không trung, Florentyna nhìn xuống phần sân cỏ lỗ thứ mười tám nơi
quả bóng của cô trở thành một chấm nhỏ màu trắng, vẫn đứng cách miệng lỗ hơn
một mét. Vài phút sau, máy bay hạ cánh xuống thảm cỏ phía trước căn nhà tại
Cape Cod của Florentyna, trong lúc ba chiếc khác lượn vòng quanh trên đầu.
Florentyna dẫn họ vào phòng khách, nơi cậu bé Richard đang chơi đùa với
cha và Giám mục O'Reilly, người bay tới để hưởng một cuối tuần yên tĩnh.
“Tại sao những chiếc máy bay trực thăng đó cứ bay lượn trên mái nhà vậy,
bà nội?” Bé Richard hỏi.
Florentyna giải thích cho cháu trai mình điều đang xảy ra. William và
Joanna đứng dậy khỏi ghế và không biết phải nói gì.
“Chúng ta làm gì tiếp theo, Đại tá?” Florentyna hỏi.
“Chúng ta cần một cuốn Kinh thánh” đại tá trả lời, “và lời tuyên thệ đảm
nhận trách nhiệm.”
Florentyna đi tới bàn làm việc của mình ở góc phòng và lấy từ ngăn kéo trên
cùng cuốn Kinh Thánh của cô Tredgold. Bản sao lời tuyên thệ của Tổng thống
không dễ tìm thấy như vậy. Edward nghĩ nó có thể ở trong cuốn The Making of
the President: 1972 viết bởi Theodore White, anh nhớ nó ở trong thư viện. Anh
đã đúng.
